"Verenigingen hebben jongeren veel te bieden. De eerste keer dat ik deel uitmaakte van een bestuur was ik 14 of 15 jaar oud, ik hielp met mijn moeder op de financiële afdeling en leerde boekhouden. Om ervaring op te doen, want op een dag hielp me dat met mijn academische opleiding", zegt Paulo Pereira, 28 jaar oud, voorzitter van de Associação Cultural do Minho de Toronto(ACMT).

De Portugees-Canadees, afgestudeerd in boekhouding aan de Universiteit van Toronto en met een master in financiën aan de Universidade Nova de Lisboa, en zoon van emigranten uit Arcos de Valdevez (district Viana do Castelo), zit het tweede jaar van zijn termijn uit als voorzitter van de raad van bestuur van de gemeenschap.

Terwijl veel verenigingen grote moeite hebben om hun managementteam te vernieuwen, heeft ACMT een managementteam dat bestaat uit 10 leden, in de leeftijd van 18 tot 29 jaar.

De Associação Cultural do Minho in Toronto, die op 13 oktober haar 46e verjaardag viert, maakt het "binnen haar netwerk" mogelijk om vriendschappen te sluiten die "een leven lang meegaan", of dat nu gebeurt door de folkloristische ranch, de trommelgroep of andere beschikbare activiteiten.

"Toen de verenigingen werden opgericht, waren ze er vooral voor immigranten toen ze uit Portugal kwamen, om een beetje contact te hebben met de Portugees-Canadese samenleving, met degenen die hier al waren en de Portugese taal spraken, om de ervaringen van het leven hier te delen", benadrukte hij.

Voor Paulo Pereira waren Portugese verenigingen in Canada "belangrijk bij de integratie van de eerste immigratiegolven", maar ook voor Portugese nakomelingen en generaties die al in Canada geboren waren, door verschillende diensten aan te bieden, of het nu ging om het "behoud van de Portugese taal, cultuur en gastronomie".

"Het gaat niet alleen om het behoud van dingen uit Portugal, tradities die ouders en grootouders meenamen naar Canada, het gaat ook om het leggen van verbindingen tussen Canada en Portugal", verduidelijkte hij.