De groep kwam bijeen in de middeleeuwse stad Elvas, een voormalig grensfort in het oosten van de Alentejo dat wordt gekenmerkt door een groot verdedigingssysteem van droge grachten met bolwerken. De stad staat sinds 2012 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Op weg naar het noorden staken we Spanje binnen via de Ponte Internacional de Marco, de kleinste internationale brug ter wereld, en reden we door de uitgestrekte vlaktes van de westelijke provincie Extremadura naar Ciudad Rodrigo, dat boven op een rotsachtige heuvel aan de rechteroever van de rivier Águeda ligt en wordt omringd door militaire verdedigingswerken uit de 12e eeuw.

Ten noorden van Ciudad Rodrigo slingert de route over smalle kronkelige wegen door ruig terrein, steile bergen en diepe ravijnen naar het hoogste punt van de Salto de Saucelle-pas vanwaar we afdaalden naar de vallei van de rivier de Douro en onze rit voortzetten over de schilderachtige nationale wegen N221 en N222 te midden van een uniek landschap van groene wijngaarden die in terrassen zijn aangelegd.

Na het proeven van de culinaire lekkernijen van de Dourovallei, die wordt beschouwd als een van de oudste wijnbouwgebieden ter wereld, vervolgden we onze tocht over de kronkelende N225 en bereikten na ontelbare klimmetjes en afdalingen Alvarenga, het startpunt voor een bezoek aan de 516 hangbrug (Foto 2) gelegen in het Arouca UNESCO Global Geopark. De 516 meter lange brug overspant de rivierkloof van de Paiva op een hoogte van 175 meter en wordt beschouwd als de op één na langste loopbrug ter wereld, na de Baglung-Parbat touwbrug in Nepal. De Arouca-brug werd in 2020 bekroond met de Portugese architectuurprijs "Prémios Construir". Onnodig te zeggen dat het te voet oversteken van de brug alleen aan te raden is voor mensen die geen hoogtevrees hebben.

Terugkerend van Arouca naar het zuiden bezochten we Aveiro, het "Venetië van Portugal" met kleurrijke gondels die door de kanalen van de Ria de Aveiro varen; het Santo André scheepsmuseum, een buiten gebruik gestelde vistrawler voor het vangen van Bacalhau; Nazaré, het paradijs voor surfers op grote golven en Sintra, een belangrijke toeristische bestemming die beroemd is om zijn schilderachtige landschap, extravagante paleizen en historische kastelen.

Credits: Aangeleverd beeld; Auteur: Walter Kollert;

Na een week rijden en meer dan 1500 km maakte de groep zijn laatste stop in Setúbal, vanwaar we per veerboot de monding van de Sado overstaken en diep de zuidelijke Alentejo introkken over de bochtige N120 die ons door open montado-bossen en veeweiden terug naar de Algarve leidde.


Hoofdafbeelding: De groep rijders op de Salto de Saucelle Pas in Spanje. Van links naar rechts: Alfred, Walter, Heidi, Johannes, Peter en Huw van de Algarve Senior Bikers. Foto door Walter Kollert

Foto 2: De hangbrug 516 Arouca over de vallei van de rivier de Paiva. Foto: Walter Kollert


door Walter Kollert, ASB lid