In Portugal betalen zij en haar gezin voor een dekking die een fractie is van wat een vergelijkbaar Amerikaans plan zou kosten. "We realiseerden ons niet hoe verscheurd het sociale weefsel van de Verenigde Staten was tot we hier kwamen," zegt ze.

Volgens William Russel betalen Amerikanen in de Verenigde Staten maandelijks zeer uiteenlopende premies voor hun ziektekostenverzekering. Volgens de Kaiser Family Foundation bedragen de gemiddelde jaarlijkse kosten van een ziektekostenverzekering in de VS 7.739 dollar voor een individu en 22.221 dollar voor een gezin vanaf 2021 - een rekening waarvan werkgevers meestal ongeveer driekwart betalen.


Gezondheidszorg is aanzienlijk goedkoper in Portugal

Ze gaan verder met te zeggen dat de onbewerkte kosten van een behandeling hoger zijn in de VS dan in veel andere landen, dus dit beïnvloedt de kosten van de verzekering. Er zijn verschillende redenen voor dit kostenverschil:

Farmaceutische medicijnen kosten in de VS bijvoorbeeld bijna vier keer zoveel als in andere, vergelijkbare landen.

Amerikaanse artsen en verpleegkundigen genieten van een van de beste salarissen ter wereld - de gemiddelde geregistreerde verpleegkundige in Californië verdient US$113.240 - dus ook dit drijft de kosten op.

Het Amerikaanse systeem geeft ook de voorkeur aan frequentere ingrepen en gecompliceerde procedures, wat een prijskaartje met zich meebrengt. Met andere woorden, sommige behandelingen kunnen als onnodig worden beschouwd.


De kosten van particuliere ziektekostenverzekeringen

Amerikanen betalen meer voor gezondheidszorg per persoon dan elk ander ontwikkeld land ($9.892 in 2016), met Zwitserland ($7.919) en Canada ($4.753) op de tweede en derde plaats. De gemiddelde ziekenhuisrekening zonder verzekering voor een verblijf van één nacht op een intensive care afdeling in de VS kan bijvoorbeeld $5.000 of meer kosten, terwijl een vergelijkbaar verblijf in een Portugees privéziekenhuis minstens 75% minder kan kosten.

Vergelijk dit met de kosten van een particuliere ziektekostenverzekering in Portugal. Medis, de grootste verzekeraar, is veel goedkoper. Een vijftigjarige kan een basisverzekering afsluiten voor 23,11 euro per maand. Een uitgebreider plan, het Medis niveau twee, kost 72,58 euro per maand. Je kunt de prijzen voor jouw leeftijdsgroep hier controleren. Voer je leeftijd in om te zien welke plannen beschikbaar zijn en welke dekking je krijgt voor elk plan.

"We voelden de spanning afnemen" binnen enkele weken na ons vertrek uit Amerika, zegt Sylvia Johnson, een psychiater die in 2022 naar Lissabon verhuisde. Voor mevrouw Johnson en haar familie, die zwart zijn, stonden racisme en geweld centraal. Ze probeerde haar man Stanley, een advocaat, al jaren over te halen om naar het buitenland te verhuizen. De onrust na de moord op George Floyd in 2020 bracht hem op het idee. Hij herinnert zich dat hij zei: "'Ik denk dat we een pistool nodig hebben.' Toen ik dat hardop zei, had ik zoiets van: als ik in een land moet wonen waar ik een wapen nodig heb om mijn gezin te beschermen, dan is dit niet het land voor mij."


Belasting is een andere aantrekkingskracht

In Portugal heb je voor een verblijfsvisum een inkomen nodig van slechts 150% van het nationale minimumloon, of ongeveer €1.100 ($1.190) per maand - een makkelijke horde voor Amerikaanse gepensioneerden. Buitenlanders kunnen een vaste belasting van 10% betalen over "passief inkomen", zoals beleggingen of een pensioen.

Particuliere gezondheidszorg is booming in Portugal en met de redelijke kosten van ziektekostenverzekeringen is het een zeer aantrekkelijk voorstel. In de Algarve zijn er ziekenhuizen en klinieken die overal 24/7 directe toegang tot een arts bieden. Zelfs zonder verzekering zijn de kosten van een consult naar internationale maatstaven heel redelijk. De grootste groep is HPA en zij hebben drie ziekenhuizen in de Algarve plus tien klinieken en specialistische afdelingen.

Lissabon en Porto hebben ook een aantal privéziekenhuizen van wereldklasse die elk type operatie en behandeling aanbieden. Hoewel ze niet aan gezondheidstoeristen worden aangeboden, voeren een of twee van de openbare ziekenhuizen revolutionaire operaties uit. De echtgenoot van een personeelslid liet zijn maagkanker in Porto behandelen door zijn maag te verwijderen, zeer succesvol en een jaar later verlost van wat werd gedacht een onbehandelbare kanker te zijn.

In Lissabon en Porto is de bekendste groep CUF, die 18 ziekenhuizen en klinieken heeft. Ze zijn al meer dan 75 jaar actief in de privégezondheidszorg en hebben een zeer goede reputatie voor hun behandelingen en specialiteiten.


Privéziekenhuizen van wereldklasse

De meeste van deze ziekenhuizen zijn modern, hightech en uitgerust met de allernieuwste technologie. De Portugese artsen en chirurgen zijn hoog opgeleid en uiterst bekwaam. Vrijwel alle gezondheidswerkers met wie u in contact komt, spreken vloeiend Engels.

Kijk naar de kosten van de gezondheidszorg in Portugal en vergelijk die met wat gezondheidszorg en verzekeringen kosten in Amerika en het is geen verrassing dat dit een belangrijke factor is om naar Portugal te verhuizen. Voeg daarbij het feit dat je in de wereld van vandaag bijna overal vandaan kunt werken, en Portugal heeft bijna overal uitstekend snel internet.

Voeg dit alles toe aan de stabiliteit, het lage misdaadcijfer, het uitstekende internationale vervoer, het wijdverspreide Engels en het fantastische weer en je begrijpt waarom Portugal veel aantrekkingskracht heeft voor Amerikanen.

PS. En je hoeft geen pistool te dragen!

Author

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman