Ik heb net een film gezien die zich gedeeltelijk afspeelt in een plaats die Cappadocië heet, zo bizar dat het een door mensen gemaakte filmset had kunnen zijn, en ik was geïntrigeerd genoeg om het op te zoeken. Ik had er nog nooit van gehoord, maar de foto's die ik vond kwamen me bekend voor: enorme rotsformaties die de lucht in wijzen, omringd door een vloot heteluchtballonnen, waarvan men zegt dat dit de beste manier is om een algemeen beeld van het gebied te krijgen.

Mensen hebben hier letterlijk eeuwenlang onder de grond of in grotten gewoond - en sommigen doen dat nog steeds - en daar zijn een aantal redenen voor, maar het punt is dat de manier waarop mensen in Cappadocië hebben geleefd en overleefd net zo opmerkelijk is als het terrein.


Nederzettingen uit het stenen tijdperk

Cappadocië is al sinds het stenen tijdperk de thuisbasis van vele beschavingen. Gebruikmakend van het buitengewone terrein werden er veel rotsnederzettingen, huizen, kloosters, kerken, kapellen en ondergrondse steden gebouwd.

Deze bijzondere plek ligt in het oostelijke deel van de regio Centraal-Anatolië in het midden van Turkije, op ongeveer 30 kilometer van de dichtstbijzijnde luchthaven Nevşehir en op 3 uur rijden van Ankara. Met een geschatte bevolking van 575 inwoners is dit niet echt een stad op zich, maar een grote regio die 5 Turkse provincies aanraakt, bestaande uit kleine nederzettingen verspreid over de heuvels en valleien die de regio zo mooi maken.


Sprookjesachtige schoorstenen

Het gebied is beroemd om zijn zogenaamde 'Fairy Chimneys', een mooie naam voor een geologisch proces dat miljoenen jaren geleden begon en waaruit de rotsformaties zijn ontstaan die van Cappadocië een van de bekendste toeristische trekpleisters ter wereld hebben gemaakt. Het gebied was bedekt met een dikke laag as van oude vulkaanuitbarstingen, die later uithardde tot een zacht gesteente dat bekend staat als 'tufsteen'. Deze sprookjesachtige schoorstenen zijn vandaag de dag nog steeds zichtbaar en reiken tot 40 meter hoog. Ze werden gevormd door de natuurlijke krachten van wind, water en erosie en grotten werden gemakkelijk gegraven.

Wat bekend is, is dat ze werden gebruikt door de vroege christenen om te ontsnappen aan de vervolging en invasie van de Romeinen, en later van binnenvallende Arabische beschavingen. De steen in Cappadocië is relatief gemakkelijk te bewerken - het is zacht maar verhardt zodra het de lucht raakt, waardoor het ideaal is voor precies dit soort nederzettingen. Ze werden allemaal op een onzichtbare manier gebouwd om de mensen die hier tijdens de verschillende perioden woonden te verbergen en werden de leefruimte voor duizenden onderduikers.

Credits: envato elements;

Derinkuyu trok mijn aandacht als een 'must-see' voor iemands bucketlist - het is een oude ondergrondse stad met meerdere verdiepingen die oorspronkelijk werd gebruikt als schuilplaats en zich uitstrekte tot een diepte van ongeveer 85 meter. De stad was blijkbaar groot genoeg om wel 20.000 mensen te huisvesten, samen met hun vee en voedselvoorraden. De stad was zo groot dat individuele tunnels konden worden geblokkeerd door er enorme stenen overheen te rollen, waardoor de smalle tunnels gevaarlijk werden voor vijanden om in te gaan. Deze ondergrondse stad is 11 verdiepingen diep, heeft 600 ingangen en kilometers aan tunnels die haar verbinden met de 40 andere ondergrondse steden, en is de grootste opgegraven ondergrondse stad in Turkije.


Luchtballonvaarten

Deze hebben bewezen een geweldige manier te zijn om het hele gebied te zien, met de vroege ochtenden als de beste tijd om te vliegen wanneer de temperaturen koeler zijn en de lucht stil. Er kunnen meer dan 300 ballonnen worden gezien, een opmerkelijk gezicht op zich, dat passagiers een onvergetelijk uitzicht biedt op de ruige rotsformaties, schoorstenen en uitgestrekte vlaktes en hun pastelkleurige natuurlijke structuren.

Sommige hotels bieden een verblijf in een grot aan voor avontuurlijke reizigers, maar ik denk dat alle gemakken beschikbaar zijn in deze tijd! Het lijkt bijna jammer dat het toerisme het echte gevoel overneemt van hoe het leven was, maar nu de temperaturen stijgen boven een verstikkende zomerhitte van 35°C in Nevşehir, kunnen bezoekers de ondergrondse labyrinten in de koelte verkennen - een historische reis die de verbeelding kan aanwakkeren.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan