Verrassend genoeg is bamboe een grassoort en er zijn veel soorten die 'klonterend' of 'uitlopers' kunnen zijn - dit heeft alles te maken met hun wortelgroei en structuur. Eenmaal volgroeid lijken sommige van de grotere soorten op bomen met een dikke stam. Ze zijn veel duurzamer dan hardhouten bomen en bovendien een van de snelst groeiende planten ter wereld, met een groei van 90 cm of meer per dag. Ondanks het feit dat bamboe niet inheems is in veel landen, heeft de groeiende interesse van Europa in bamboe de weg vrijgemaakt voor een nieuwe generatie boeren, ecologen en landschapsontwerpers die bamboe introduceren in hun plannen en er zijn minstens 5 Europese landen die momenteel bamboe kweken - te beginnen met hier in Portugal bij Bambu. te beginnen met hier in Portugal bij Bambu Parque, plus La Bambouseraie en Cévennes, Frankrijk - Labirinto della Masone - Italië, Oprins Nursery - België, en als laatste van alle onwaarschijnlijke plaatsen, Scottish Bamboo in Aberdeenshire, Schotland.

In minder ontwikkelde landen heeft werkloosheid vaak geleid tot conflicten en sociale onrust, maar de productie en fabricage van bamboeproducten kan bijdragen tot een sociaal en economisch stabielere omgeving door werkgelegenheid te creëren. Bamboe is een gemakkelijk te telen gewas dat een jaarlijks inkomen verschaft aan enkele van de armste plattelandsgemeenschappen in tropische en subtropische gebieden. De snelle groei maakt het mogelijk om veelvuldig te oogsten en om te zetten in een steeds grotere verscheidenheid aan producten voor de verkoop, zodat er het hele jaar door een bron van inkomsten is.


Kracht

Het is ongelooflijk sterk en er worden ongelooflijk veel dingen gemaakt van bamboe, van vloerbedekking tot meubels en werkbladen, keukenapparatuur en zelfs sportapparatuur, plus herbruikbare spullen zoals koffiekopjes, rietjes, borden en darmen. Zelfs kleding zoals T-shirts, ondergoed en sokken kunnen allemaal van bamboe worden gemaakt en de bedrijven die ze maken zijn er trots op dat ze deze duurzame producten maken.


Milieuvriendelijk?

Vergeleken met hout van bomen is bamboehout stabieler, en omdat het bijna altijd gelamineerd of samengeperst is, heeft het een hogere dichtheid dan de meeste houtsoorten, plus de bonus dat het brandbestendiger is. De verwerking levert zeker werk op voor degenen die het nodig hebben, waarbij de halmen (het holle deel van de stam) in de lengte in repen worden gespleten en de buitenste bast wordt verwijderd. Het materiaal wordt geschaafd en behandeld (gebleekt of gekarameliseerd) voordat het droogt. De stroken worden dan gelijmd en gestapeld en geperst om een gelamineerd materiaal te vormen. Voor het maken van een bamboestof worden bladeren en scheuten gekookt in sterke chemische oplosmiddelen zoals natriumhydroxide en koolstofdisulfide, die beide zeer giftig en riskant voor de menselijke gezondheid zijn. Na het koken wordt de resulterende vloeistof door kleine gaatjes rechtstreeks in een chemisch bad van zwavelzuur geduwd (weer gevaarlijk) waar het uithardt tot fijne strengen. Maar zijn de verwerkingsprocedures wel zo milieuvriendelijk?

Credits: envato elements;

Bamboe marteling

Minder spraakmakend is het meer gruwelijke gebruik ervan tijdens WO 2. 'Bamboemarteling' werd blijkbaar gebruikt op krijgsgevangenen, waarbij meerdere geslepen scheuten van dit onschuldige 'gras' onder de rug van een liggende gevangene werden geplaatst, als een spijkerbed, en deze zouden door het lichaam gaan prikken en doorgroeien, wat een langzame en pijnlijke dood zou veroorzaken.
Hoewel deze theorie nooit is bevestigd, is er een grote kans dat het echt is gebruikt.


Panda-eten

Ik heb bamboe altijd op een schattige manier met panda's geassocieerd. Ik bedoel, kom op, kijk naar ze. Overdosis aan schattigheid of niet? Ondanks beschermingsprojecten zijn er nog steeds minder dan 2.000 op onze planeet. Het dagelijkse dieet van een panda bestaat bijna volledig uit de bladeren, stengels en scheuten van bamboe. Omdat bamboe weinig voedingswaarde heeft, moeten panda's elke dag 12-38 kg eten om aan hun energiebehoefte te voldoen. Ze missen de spijsverteringsenzymen die nodig zijn om andere planten af te breken, waardoor bamboe hun enige voedselbron is. Ze hebben bamboe in de loop der tijd aan hun dieet aangepast omdat het overvloedig aanwezig is in hun leefomgeving in bergbossen. Deze aanpassing is geholpen door de evolutie van gespecialiseerde kaakspieren die hen in staat stellen om gemakkelijk door taaie stengels bamboe te kauwen.

Ze zeggen dat ze het levende bewijs zijn dat je alleen groenten kunt eten en toch dik kunt zijn, dus denk maar niet dat vegetariër zijn alleen maar goed is!

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan