Het persbericht van de parochieraad van Fajão-Vidual luidt als volgt: "De Geoscope - Astronomisch Observatorium van Fajão in Pampilhosa da Serra, dat op 27 juni werd geopend, zal op 3 juli opengaan voor het publiek en door Aldeias do Xisto worden bevestigd als een zeldzame bestemming ter wereld om de donkere hemel te observeren. Het project, bestaande uit een observatiepunt en een educatieve kiosk, zal ook een bijbehorende entertainmentkalender hebben met observatiesessies "Reis naar het licht van de sterren", astrofotografie en rondleidingen. Het observatiepunt, gelegen op de top van het dorp, is een semi-sferische stalen 'koepel', 7,5 meter hoog en 15 meter in diameter."

Het project, geleid door Adxtur - Agentschap voor de Toeristische Ontwikkeling van Aldeias do Xisto, in copromotie met die gemeente in het binnenland van het district Coimbra, vormt het anker van de strategie Aldeias do Xisto - Starlight Tourist Destination.

Sinds 2019 is het bergachtige gebied van Pampilhosa da Serra de bestemming bij uitstek voor iedereen die geïnteresseerd is in het observeren van de kosmos en de relatie tussen de aarde en de hemel, dankzij de ligging en de uitstekende zichtbaarheid, transparantie, duisternis en het aantal nachten met een heldere hemel.

De burgemeester, Jorge Custódio, heeft hoge verwachtingen van Geoscope, dat hij beschouwt als een zeer onderscheidend en innovatief project in een gebied met een lage bevolkingsdichtheid, dat probeert deze natuur- en 'dark sky'-bestemmingen te combineren, waar bezoekers zeer nauw contact hebben met de natuur en de lokale gemeenschappen.

"Wat een probleem is in deze gebieden - de slechte dekking van mobiele netwerken en de beperkte openbare verlichting voor het observeren van de hemel - is een buitengewoon potentieel", vertelde de burgemeester aan Lusa, benadrukkend dat de gemeente sterk gelooft in het project, dat uniek is in de regio.

Volgens Jorge Custódio verkocht een touroperator in de gemeente in 2023 meer dan 2.000 individuele pakketten voor het observeren van de hemel en de sterren, een aantal dat naar verwachting exponentieel zal stijgen na de opening van de Geoscoop op donderdagavond, hoewel het niet mogelijk was om te observeren vanwege regen en onweer.

Het Fajão Astronomisch Observatorium, dat onder wetenschappelijk toezicht staat van astronoom José de Matos, bestaat uit een observatiepunt en een educatieve kiosk en heeft een bijbehorende entertainmentkalender met observatiesessies "Reis naar het licht van de sterren", astrofotografie en rondleidingen.

Het observatiepunt, gelegen op de top van het dorp Fajão, in een gebied dat is opgenomen in het Natura 2000-netwerk en het beschermde landschap van Serra do Açor, is een semi-bolvormige stalen "koepel", 7,5 meter hoog en 15 meter in diameter, met vrije toegang.

De ondersteunende kiosk, die in de zomer geopend is van woensdag tot zondag, met sluitingstijd om 00:00 uur op vrijdag en zaterdag, is uitgerust met apparatuur - telescopen, verrekijkers, stoelen en dekens - om uit te lenen aan geïnteresseerden die een nachtje naar de hemel willen kijken.

Er zijn ook boeken, educatieve spelletjes en toegang tot virtual reality op die locatie.

De donkere hemel "is een hulpbron die altijd heeft bestaan en nu wordt gezien als een product", benadrukte Paulo Fernandes, voorzitter van Adxtur, tegenover het agentschap Lusa, waarbij hij benadrukte dat het project strategische verbindingen versterkt en economische en sociale kansen genereert, met de ontwikkeling van producten exclusieve toeristische attracties.

"Het feit dat we ons in een gebied met een zeer lage bevolkingsdichtheid bevinden, is een troef geworden voor de verkoop van dit geotoerisme, geassocieerd met de astronomische observatiecomponent, wat een lijn is die over de hele wereld groeit en die we nu, in Portugal, in Pampilhosa da Serra, in het hart van de Schistdorpen, zullen hebben", benadrukte hij.

De directeur, die ook voorzitter is van de Raad van Fundão (Castelo Branco), benadrukte dat dit niet alleen een toeristisch aanbod is voor alle leeftijden, maar ook "een heel belangrijk aanbod op het gebied van onderwijs, de promotie en democratisering van wetenschap en de diversificatie van het aanbod in de Schistdorpen".

"Vroeger verkochten we de dagen heel goed, met actief toerisme, rivierstranden, het netwerk van wandelpaden en de culturele tradities van de regio, maar nu zullen we ook de nachten veel beter kunnen verkopen met het nachtleven, kijkend naar de hemel", benadrukte hij.

Voor ontwerper João Nunes, auteur van het oorspronkelijke idee voor Geoscope, krijgt het project een pedagogisch karakter door middel van een ruimte voor astronomische observatie: "Het is een plek om onszelf te observeren en de kosmos te voelen en te begrijpen".

"Astronomie kan ook de cel zijn voor de regeneratie van dit dorp [Fajão], gebaseerd op dit project dat het planetaire bewustzijn en de ecologie regenereert", benadrukte hij tegenover Lusa.

De wetenschappelijke coördinatie is in handen van astronoom José de Matos van de Universiteit van Aveiro, die het project volgt op wetenschappelijk niveau en bij de promotie van specifieke activiteiten.

"Mijn rol was om wetenschappelijk advies te geven en dat zal ik ook in de toekomst blijven doen omdat monitoring noodzakelijk is," vertelde hij Lusa.

De nieuwe apparatuur voor astrotoerisme vertegenwoordigt een investering van 179.280 euro, gesubsidieerd door de Sustainability Support Line van het Valorizar Programma, van Turismo de Portugal en door het Interreg Programma: Projeto Globaltur - Euroace, van de Europese Unie.