Misschien heb je je kinderen opgevoed en slaan ze nu hun eigen weg in. Of je hebt een carrière achter je gelaten die je niet langer boeit. Misschien ben je verhuisd naar een nieuw land, heb je een dierbare verloren of heb je gewoon besloten dat het tijd is om een zinvoller leven te leiden. Wat je ook hier heeft gebracht, één ding is zeker: je bent niet alleen.

In de Algarve komt dit verhaal bekend voor. Uit onderzoek van het Algarve Women's Network blijkt dat bijna 80% van de vrouwen die verhuizen hun carrière een andere wending moeten geven. Velen komen terecht op gebieden die ze zich nooit hadden voorgesteld, aangetrokken door kansen die aansluiten bij hun waarden en de lokale levensstijl. Maar hoe begin je als je het gevoel hebt dat je je identiteit kwijt bent?

Om deze reis te verkennen, sprak ik met Maureen Gilbert, een coach die gespecialiseerd is in het navigeren door dit soort overgangen en dacht ik na over mijn eigen "Jaar van Ja" - een transformerend hoofdstuk dat mijn leven in Portugal een nieuwe vorm gaf.

Het jaar van "Ja"

Toen ik in 2021 van het Verenigd Koninkrijk naar Portugal verhuisde, stelde ik me een langzamer, eenvoudiger leven voor. Na jaren van werken aan beide kanten van de kaars, was ik klaar om met pensioen te gaan en mezelf te wijden aan familie en vrije tijd. Voor een tijdje was het zalig. Golfen, wandelen en zwemmen maakten deel uit van mijn dagelijkse routine. Maar toen mijn tienerzonen hun onafhankelijkheid begonnen op te eisen, vond ik mezelf met te veel tijd en te weinig doel.

Toen ik 50 werd, werd deze rusteloosheid alleen maar groter. Tientallen jaren lang was mijn identiteit verbonden geweest met mijn carrière en mijn gezin. Wie was ik zonder hen? Met een open agenda en een onbestemde toekomst besloot ik de onzekerheid te omarmen. Ik begon aan wat ik mijn "Jaar van Ja" noemde, waarin ik ja zei tegen elke kans die mijn nieuwsgierigheid wekte.

  • Ik deed vrijwilligerswerk als schoolvertegenwoordiger en begeleidde jonge mensen bij het aanleren van ondernemersvaardigheden.
  • Experimenteerde met onroerend goed (en leerde al snel dat het niets voor mij was).
  • Ik schreef me in voor een postdoctorale cursus over duurzaam leiderschap in Cambridge, waar ik als beste van mijn klas afstudeerde.
  • Leidde een lokale vrouwennetwerkgroep, die uitgroeide tot een bloeiende hub voor internationale vrouwen op zoek naar professionele groei in de Algarve.

Door deze ervaringen ontdekte ik wat velen van ons al weten maar aarzelen om toe te geven: transformatie gaat niet over jezelf vinden. Het gaat over jezelf creëren.

Een gesprek met Maureen Gilbert

Toen ik met Maureen sprak, verwoordde ze veel van mijn gevoelens over de uitdagingen en kansen van midlife-overgangen.

Ik: Maureen, waarom denk je dat zovelen van ons het gevoel hebben vast te zitten in deze levensfase?

Maureen: Omdat we jarenlang een stappenplan hebben gevolgd. We hebben de hokjes aangevinkt: opleiding, carrière, gezin. Dan komen we plotseling in een fase waarin de weg ophoudt. De structuur waarop we vertrouwden verdwijnt en we vragen ons af: "Wat nu?". Dat is verontrustend, maar het is ook een uitnodiging om op je eigen voorwaarden te gaan leven.

Ik: Maar hoe zit het dan met de angst om de verkeerde keuze te maken? Dat heeft me zo lang tegengehouden.

Maureen: Wachten op de "perfecte" keuze of op het universum dat je de weg wijst, is vaak gewoon verkapte angst. Het leven is geen rechte lijn; het is een reeks experimenten. Zie het als een GPS. Het kan je niet leiden tenzij je beweegt. Je kunt een verkeerde afslag nemen, maar je kunt altijd herkalibreren.

Maureens wijsheid resoneert diep. Tijdens mijn "Ja-jaar" twijfelde ik vaak aan mijn keuzes. Was het nastreven van duurzaam leiderschap de juiste zet? Had ik me op iets minder complex en lokaals moeten richten, zoals onroerend goed? Maar elke stap, zelfs de misstappen, brachten me dichter bij duidelijkheid.

Betekenis vinden in de reis

Een van de meest impactvolle momenten van mijn jaar kwam afgelopen zomer toen ik onderzoek deed binnen het vrouwennetwerk dat ik had helpen groeien. De resultaten waren oogverblindend. Deze vrouwen - intelligent en gedreven - waren bezig met hun eigen heruitvinding. Ze waren er niet tevreden mee om met pensioen te gaan of het rustiger aan te doen. Ze draaiden hun carrière om, startten een bedrijf en zochten naar manieren om een zinvolle bijdrage te leveren aan hun nieuwe gemeenschap.

Hun worstelingen weerspiegelden die van mij. Ook zij stelden hun identiteit in vraag, vroegen zich af hoe ze een evenwicht konden vinden tussen ambitie en levensstijl en zochten naar manieren om een verschil te maken. Toen werd mijn pad duidelijk: ik kon mijn ervaring in bedrijfsontwikkeling gebruiken om deze vrouwen te begeleiden bij hun overgang.

Lessen voor de weg vooruit

Als je op een kruispunt staat, zijn hier een paar lessen die je kunt leren van mijn reis en de inzichten van Maureen:

  • Begin te bewegen: Wacht niet op het perfecte plan. Actie schept duidelijkheid. Elke stap, zelfs de verkeerde, zal je iets waardevols leren.
  • Focus op ervaringen: In plaats van geobsedeerd te zijn door de "juiste" keuze, vraag jezelf af wat je wilt ervaren. Avontuur of stabiliteit? Verbinding of eenzaamheid? Groei of vrede?
  • Experimenteer: Je volgende hoofdstuk hoeft niet op je laatste te lijken. Probeer nieuwe rollen, hobby's of studies. Je zult leren wat je aanspreekt en wat niet.
  • Vertrouw op jezelf: Het universum houdt geen antwoorden achter. Soms is stilte een herinnering dat jij nu de leiding hebt. Jouw keuzes bepalen je reis, niet het lot.

    • Jouw beurt om te kiezen

    Het mooie van deze levensfase is dat jij het script mag schrijven. Of je nu je doel wilt herontdekken, een bedrijf wilt starten of gewoon balans wilt vinden, Portugal biedt een levendige gemeenschap van gelijkgestemde mensen die dezelfde weg bewandelen.

    Dus, wie ben jij nu? Het antwoord ligt daar niet op je te wachten. Het is iets wat je onderweg zult ontdekken.

    Als je meer overpeinzingen van Maureen wilt lezen, schrijf je dan in voor haar Aantekeningen van een midlifecrisis op Substack.com.

    Author

    Kamila is a dedicated advocate for entrepreneurial community development and women’s empowerment. She helps women build remote-first businesses that align with their passions and support a lifestyle of freedom, inspiring them to seize opportunities and create their dream lives.


    Community Lead Portugal | Multi-Award-Winning Entrepreneur | Bestselling Author | Founder of HerFreedomBusiness.com | Co-Founder of Algarve Women’s Network

    Kamila Laura Sitwell