Ambicje Portugalii w sektorze kosmicznym poczyniły znaczący krok naprzód dzięki Konsorcjum Atlantyckich Portów Kosmicznych (ASC). W dniach 27 i 28 września 2024 roku ASC z powodzeniem wystrzeliło dwie rakiety atmosferyczne z wyspy Santa Maria, położonej 1500 kilometrów od wybrzeża Portugalii na Azorach. Wystrzelenia te sygnalizują nowy rozdział w portugalskiej eksploracji kosmosu i pokazują rosnące możliwości tego kraju w przemyśle kosmicznym.

Wizja stojąca za ASC i portem kosmicznym Santa Maria

Założone w 2020 roku Atlantic Spaceport Consortium przewodzi wysiłkom na rzecz budowy komercyjnego portu kosmicznego na wyspie Santa Maria. Celem jest stworzenie w pełni funkcjonalnego portu kosmicznego, który będzie w stanie obsługiwać komercyjne wystrzeliwanie satelitów, badania suborbitalne i atmosferyczne, a w przyszłości potencjalnie także starty orbitalne na większą skalę. W ramach tych działań ASC współpracuje z NAV Portugal, krajowym organem zarządzającym przestrzenią powietrzną, w celu ustanowienia ram regulacyjnych dla przyszłych startów, w tym stref wykluczenia i protokołów bezpieczeństwa.

Niedawny start był nie tylko demonstracją techniczną, ale także pokazem rosnącego doświadczenia Portugalii w dziedzinie technologii kosmicznych. Według Bruno Carvalho, dyrektora ASC: "Chcieliśmy pokazać, że w Portugalii istnieją kompetencje operacyjne do wystrzeliwania i odzyskiwania tego typu rakiet, a także potencjał przemysłowy do ich opracowywania i produkcji". Wystrzelenie rakiety stanowi ważny krok w realizacji strategii konsorcjum, której celem jest uczynienie Portugalii kluczowym graczem na globalnym rynku komercyjnych lotów kosmicznych.

Szczegóły startów rakiet

Rakietą użytą w obu lotach testowych była GAMA, rakieta o długości 3,35 metra, zaprojektowana, wyprodukowana i eksploatowana przez ASC. Pierwszy start miał miejsce 27 września 2024 roku o godzinie 13:04 UTC, osiągając wysokość 5 596 metrów. Drugi lot odbył się 28 września 2024 roku o godzinie 11:49 UTC. Podczas gdy ASC wspomniało, że drugi lot "nie był doskonały", brak szczegółowych informacji sugeruje, że misja mogła napotkać drobne wyzwania techniczne.

Pomimo niewielkiej czkawki, udana demonstracja GAMA jest wyraźnym wskaźnikiem zdolności Portugalii do opracowywania i obsługi rakiet. Co więcej, starty te pomogły przetestować początkowe wytyczne dla portu kosmicznego, w tym strefy bezpieczeństwa i protokoły lotów, przygotowując grunt pod większe, bardziej złożone misje w przyszłości.

Przyszłość portugalskiego sektora kosmicznego

Sukces tych startów jest znaczącym krokiem w kierunku realizacji długoterminowej wizji ASC, jaką jest budowa komercyjnego portu kosmicznego na wyspie Santa Maria. Kontynuując prace rozwojowe, konsorcjum zamierza udoskonalić swoje procedury operacyjne, torując drogę dla większych rakiet orbitalnych zdolnych do dotarcia w przestrzeń kosmiczną. Potencjał regularnych startów kosmicznych z Azorów stawia Portugalię w korzystnej pozycji, biorąc pod uwagę jej położenie geograficzne i rosnącą wiedzę techniczną.

Tworząc komercyjny port kosmiczny, ASC nie tylko przyczynia się do rozwoju portugalskiego przemysłu kosmicznego, ale także pozycjonuje Azory jako centrum startów suborbitalnych i atmosferycznych. Może to mieć poważne implikacje gospodarcze dla regionu, napędzając inwestycje, innowacje i rozwój technologiczny.

Rola Portugalii na globalnej scenie kosmicznej

Strategiczna inwestycja Portugalii w przestrzeń kosmiczną jest częścią szerszej ambicji dołączenia do grona wiodących państw wykonujących loty kosmiczne. Wysiłki tego kraju, czego przykładem jest Konsorcjum Atlantyckich Portów Kosmicznych, mają na celu przyciągnięcie globalnych partnerstw, zwiększenie potencjału przemysłowego i promowanie kraju jako pożądanej lokalizacji dla działań związanych z przestrzenią kosmiczną. Te wstępne demonstracje prawdopodobnie przyciągną dalsze zainteresowanie i inwestycje ze strony międzynarodowych interesariuszy, chętnych do współpracy z Portugalią na rozwijającym się rynku kosmicznym.

Wraz z dalszym wzrostem obecności Portugalii w sektorze kosmicznym, kraj ten udowadnia, że ma ambicje, możliwości i zasoby, aby odegrać znaczącą rolę w przyszłości eksploracji i komercjalizacji kosmosu.

Author

Paulo Lopes is a multi-talent Portuguese citizen who made his Master of Economics in Switzerland and studied law at Lusófona in Lisbon - CEO of Casaiberia in Lisbon and Algarve.

Paulo Lopes