"É com enorme pesar e consternação que a Direção do AIA comunica o falecimento do engenheiro Paulo Pinheiro, fundador e Presidente do Conselho de Administração", lê-se no comunicado.

Engenheiro mecânico de formação e ex-piloto, Paulo Pinheiro concebeu e empreendeu a construção do AIA, em Portimão, em 2008, sendo um dos responsáveis pelo regresso da Fórmula 1 e do MotoGP a Portugal.

O circuito algarvio faz parte do calendário do Campeonato do Mundo de MotoGP desde 2020, com cinco provas desde então, e foi também palco do regresso da Fórmula 1, em 2020 e 2021.

Para além do AIA, criou e dirigiu também a equipa de motociclismo e desportos motorizados Parkalgar Racing Team.

"As suas notáveis qualidades humanas e profissionais marcaram todos os que tiveram o privilégio de contactar e trabalhar com ele. Neste momento de dor e consternação, a Administração do AIA apresenta as suas condolências a todos os familiares e amigos de Paulo Pinheiro", conclui o comunicado da assessoria do circuito.

"Golpe duro"

A Região de Turismo do Algarve destacou o "duro golpe" causado pela morte de Paulo Pinheiro.

"A morte de Paulo Pinheiro, administrador da Parkalgar, empresa gestora do AIA, representa um duro golpe para toda a região e para o Turismo em particular, que vê desaparecer o grande promotor de um projeto responsável por trazer ao país milhares de adeptos internacionais do desporto automóvel".

O Turismo do Algarve apresentou as suas "sentidas condolências" à família de Paulo Pinheiro, destacando a sua importância neste sector.

"Paulo Pinheiro, com a sua tenacidade e alegria contagiante, fez uma aposta arrojada e clarividente num ativo que alcançou, em menos de duas décadas de vida, o papel de embaixador da região além-fronteiras. A perda deste fã incondicional do desporto automóvel, que concretizou o sonho de construir um autódromo internacional na sua terra natal, Portimão, constitui uma enorme perda para todos", continua o Turismo do Algarve.

De acordo com uma entidade liderada por André Gomes, "o percurso de Paulo Pinheiro representa o melhor do empreendedorismo, da persistência e da capacidade de trabalho que fazem o carácter do povo algarvio e distinguem os portugueses".