Sete presidentes em quarenta e cinco foram mortos ou feridos por uma bala de um potencial assassino. Trata-se de uma taxa de baixas superior à que os soldados americanos sofreram em qualquer guerra do século passado. A violência desempenha um papel consideravelmente maior na política americana do que noutros países desenvolvidos, mas não se sabe bem porquê.

Não pode ser apenas pelo facto de a taxa de homicídios ser muito mais elevada na América do que noutros países plenamente desenvolvidos (seis vezes mais elevada do que na Alemanha ou na Grã-Bretanha). A taxa de homicídios nos EUA é semelhante à taxa de homicídios em países semi-desenvolvidos como o Paraguai, a Tailândia ou a Rússia, mas nenhum desses países tem uma taxa semelhante de assassinatos políticos.

Portanto, resta-nos a resposta por defeito. Todos esses presidentes americanos foram mortos por armas de fogo, que estão universalmente disponíveis nos Estados Unidos mas são raras noutros países. Os Estados Unidos têm pelo menos a mesma percentagem de fanáticos e malucos que os outros países, por isso, o que esperavam?

A questão mais interessante é saber se os assassinatos mudam assim tanto o curso da história. A intuição diz que sim, mas a experiência histórica diz que provavelmente não.

A intuição diz que o assassinato de Abraham Lincoln em 1865, logo após a sua vitória na Guerra Civil Americana, atrasou a verdadeira emancipação dos negros americanos em pelo menos um século.

O realismo diz que a "reconstrução" das atitudes e das instituições baseadas na raça, especialmente no Sul, estava destinada a levar três ou quatro gerações, independentemente de quem fosse o presidente. De facto, o trabalho ainda não está terminado.

A intuição diz que a Segunda Guerra Mundial não teria acontecido se qualquer um dos nove alegados planos de assassinato contra Adolf Hitler durante a década de 1930 (maioritariamente por alemães) tivesse sido bem sucedido.

O realismo diz que o carácter extremo do tratado de paz imposto às potências perdedoras após a Primeira Guerra Mundial tornou inevitável a Segunda Guerra Mundial. Se não foi Hitler, foi Himmler, Goebbels ou Goering. Se não os nazis, então algum outro grupo alemão de extrema-direita que procurasse vingar-se da "injustiça" da história.

A intuição diz que o assassinato de Robert F. Kennedy em 1968, precisamente quando parecia provável que ele ganhasse a nomeação presidencial democrata, foi uma tragédia que prolongou a guerra do Vietname e abriu o caminho para o poder ao criminoso Richard Nixon.

O realismo diz que Kennedy poderia não ter ganho a nomeação, que se ganhasse poderia não ter ganho as eleições - e se tivesse chegado a presidente provavelmente teria levado tanto tempo a encontrar uma forma de salvar a face da confusão do Vietname como levou Nixon. É verdade que não teria havido o escândalo Watergate, mas e daí?

E se a bala de sábado tivesse atingido Donald Trump à distância de dois dedos para a direita e lhe tivesse rebentado com os miolos? Metade da população dos EUA ficaria furiosa e a outra metade ficaria secretamente aliviada, mas o que é que realmente teria mudado?

O Partido Republicano nos EUA continuaria a estar muito mais à direita do que estava há dez anos, e é um perfeito disparate acreditar que Donald Trump foi a única causa desse deslize para o nacionalismo e o populismo rudes.

Boris Johnson, no Reino Unido, Jair Bolsonaro, no Brasil, Marine Le Pen, em França, Narendra Modi, na Índia, e meia dúzia de outros líderes populistas têm andado a vender falsidades semelhantes a grupos demográficos semelhantes, em parceria com os mesmos interesses financeiros neoliberais, há anos: Donald Trump não é único, nem é insubstituível.

Estamos atualmente no que poderá ser o pico do neoliberalismo. Começou a sua ascensão com as eleições de Margaret Thatcher no Reino Unido, em 1979, e de Ronald Reagan nos Estados Unidos, em 1980, e durante as quatro décadas e meia seguintes o fosso entre os muito ricos e os restantes aumentou de forma constante em quase todo o lado.

Não houve ninguém que travasse este processo antes de desencadear uma grande reação política, porque os ricos globais não estão muito bem organizados. As vítimas sempre tiveram a liberdade de votar contra, mas a maioria não o fez até que os danos se tornaram demasiado óbvios para serem ignorados. Isso está a começar a acontecer agora.

Nesta fase tardia do ciclo, as tácticas de desorientação subtil têm de dar lugar às distracções mais grosseiras do nacionalismo e do populismo, e os Trumps e os Johnsons do mundo têm o seu tempo no palco. Mas eles são estereótipos que preenchem papéis, não são pensadores originais com planos reais.

Como já foi referido por várias pessoas, os cemitérios estão cheios de homens indispensáveis.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer