As erupções vulcânicas, os fluxos de lava e a atividade sísmica tornaram-se parte da vida quotidiana numa ilha constantemente remodelada pelos poderes da natureza.

"Os cientistas podem prever aproximadamente quando poderá ocorrer uma nova erupção", disse o meu guia, Gunnar, enquanto nos dirigíamos do Aeroporto Internacional de Keflavik, a 20 minutos de carro da inquieta Península. "Mas ninguém sabe ao certo."

Quando visitei o país, duas semanas antes da última erupção, os residentes já estavam a prever novas fissuras e incêndios. Uma parede escura de lava descia ao longo da estrada para a icónica estância geotérmica da Lagoa Azul, prova de uma erupção no início do ano que arrasou a cidade vizinha de Grindavik, obrigando 4.000 pessoas a abandonar as suas casas.

Os sinais de trânsito riscados com uma linha vermelha eram um lembrete arrepiante da velocidade com que o magma derretido pode apagar uma cidade.

Em várias ocasiões, os fluxos de lava aproximaram-se perigosamente do The Retreat, um dos hotéis mais luxuosos da Islândia. Quando cheguei, já estavam a ser feitos planos de evacuação - um exercício que a equipa agora conhece muito bem.

Em qualquer outra parte do mundo, construir tão perto de vulcões activos seria quase suicida. Mas na Islândia, cada pedaço de terra é potencialmente volátil. Além disso, a causa de tanta destruição é também a base da principal atração do hotel.


Geoparque global

Parte de um geoparque global, o The Retreat é vizinho da Lagoa Azul - um spa de grandes dimensões cheio de uma mistura de água do mar e água doce aquecida a 2.000 metros abaixo da superfície da terra em aquíferos vulcânicos.

Embora as origens da fonte do local remontem a milhares de anos, esta foi descoberta pela primeira vez na década de 1970, o que levou à construção do Parque de Recursos de Svartsengi, que fornece energia geotérmica ao país. Na década de 1980, os habitantes começaram a tomar banho num reservatório que se formou nos campos de lava próximos.

Créditos: PA; Autor: PA;

Os tubos de metal que se curvam a partir da usina industrial adicionam um apelo estranhamente distópico a uma área que já parece pertencer a outro planeta.

Quando visitei a Lagoa Azul pela primeira vez, há 20 anos, já havia multidões para se banharem no spa terapêutico, naturalmente rico em sílica. A caminhar pelas águas azul-celeste, com os rostos cobertos de pacotes de lama branca e com canecas nas mãos, deslizavam por entre nuvens de vapor.

Atualmente, o local atrai mais de 700.000 visitantes por ano - uma consequência da crescente popularidade da Islândia como destino de aventura e paragem de voos para os EUA. (A uma curta distância de carro do aeroporto, é fácil incluir a Lagoa Azul numa viagem).

Construído no fluxo de lava e inaugurado em abril de 2018, o Retreat, com 60 suites, dá aos hóspedes acesso privado às mesmas águas sem multidões. Na receção, onde são servidos o pequeno-almoço e o chá da tarde, as janelas têm vista para o convidativo abismo leitoso - embora uma secção de banho se estenda a partir do spa subterrâneo.

Aproveitando um dos poucos dias de sol da Islândia, afundei-me na lagoa quente e relaxante logo após o check-in - esperando que uma evacuação não acontecesse enquanto eu ainda estivesse de roupão.

Créditos: PA; Autor: PA;

Águas mágicas

Aproveitando ao máximo as águas mágicas, o The Retreat oferece aos hóspedes um Ritual da Lagoa Azul de 45 minutos, em várias etapas, usando muitos dos produtos desenvolvidos com os potentes minerais da região. Esfreguei o meu corpo com sais esfoliantes, espalhei uma espessa máscara facial de algas na minha pele e limpei-me com um creme de sílica.

As microalgas bioactivas que se encontram aqui supostamente estimulam o colagénio e têm benefícios anti-envelhecimento. O processo em si foi muito concentrado e relaxante, mas os resultados foram surpreendentes - a minha pele brilhou com o poder e a riqueza de um fluxo de lava fresco.

O bem-estar, um valor fundamental do The Retreat, não se concentra apenas nas aparências externas. Sob a direção do chefe executivo Aggi Sverrisson, o restaurante Moss, recomendado pela Michelin, serve um menu de pratos islandeses apresentados com um toque e um dramatismo condizentes com a paisagem vulcânica circundante. A minha sopa de beterraba, avelã e pistáchio chegou debaixo de uma nuvem de vapor, enquanto uma sobremesa de chocolate explosiva se assemelhava a uma rocha de lava.

Forçada a fechar durante alguns dias na sequência da última atividade vulcânica, a Lagoa Azul já reabriu. Os planos para melhorar o local, acrescentar novos elementos e criar uma nova estrada de acesso também continuam em curso.

Isto demonstra a resiliência de uma população que aprendeu que, na terra do fogo e do gelo, a vida será sempre ditada pela paisagem.

"Fazemos as nossas rotinas diárias: trabalhamos, cozinhamos, saímos com os amigos - enquanto a terra está literalmente a remodelar-se mesmo ao lado", publicou a influenciadora islandesa Asa Steinars no Instagram.

"Mas também há uma certa paz nessa constatação. O planeta tem o seu próprio ritmo, um ritmo que vai continuar muito depois de nos irmos embora."