O tempo de utilização dos ecrãs tem vindo a aumentar nos últimos anos, mas demasiado tempo passado a navegar na Internet pode ter um efeito negativo - desde afetar as competências sociais e perturbar o sono até ao desenvolvimento de "pescoço tecnológico".

A Dra. Catherine Carney, psiquiatra e especialista em toxicodependência da clínica de reabilitação de Delamere, afirma que a dependência da tecnologia se tornou um problema cada vez mais comum ao longo dos anos.

Existe um novo termo chamado "açúcar digital", que se refere a quando alguém utiliza cada vez mais a tecnologia e se verificam fenómenos fisiológicos semelhantes aos da dependência de substâncias. As pessoas sentem o mesmo efeito da dopamina através das redes sociais", afirma.

Mas quais são os efeitos do elevado tempo de ecrã e da dependência das redes sociais?

Problemas cognitivos

"Se estivermos sentados ao telefone em vez de estarmos ao ar livre, no ginásio ou num encontro com um amigo, isso pode reduzir o acesso à socialização e causar problemas cognitivos", afirma Carney.

Uma investigação financiada pelo National Institutes of Health revelou que as crianças que utilizam ecrãs durante sete horas ou mais por dia mostram sinais de que o seu córtex cerebral está a afinar prematuramente.

"Também se verificou que as crianças que passam muito tempo ao telemóvel e depois vão para a escola têm mais dificuldade em ler e escrever do que as crianças que não usam tanto o telemóvel", acrescenta Carney.

Preocupações com a postura

"A utilização prolongada dos ecrãs faz com que a cabeça se desloque para a frente, uma condição normalmente designada por "pescoço de texto", afirma Faye Deane, quiroprática e membro da Associação Britânica de Quiroprática.

"Isto aumenta a tensão sobre os músculos do pescoço e a coluna cervical, contribuindo para dores crónicas, dores de cabeça e até alterações degenerativas precoces. Os estilos de vida sedentários, o trabalho à distância e a utilização prolongada da secretária também contribuem para uma postura curvada.

"Clinicamente, verificamos que o tempo excessivo de utilização dos ecrãs leva a uma tensão dos músculos do peito e a um enfraquecimento dos músculos da parte superior das costas, aumentando o risco de disfunção músculo-esquelética. Este desequilíbrio postural pode resultar em desconforto crónico e numa maior probabilidade de desenvolver posturas cifóticas (parte superior das costas arredondada) ao longo do tempo."

Problemas de saúde

"Passar demasiado tempo nos ecrãs está a tornar-nos mais sedentários, o que pode ter um grande impacto na saúde", afirma a Dra. Crystal Wyllie do ZAVA Online Doctor.

"Ficar sentado durante longos períodos aumenta o risco de aumento de peso, obesidade, diabetes e doenças cardíacas. As horas de utilização do ecrã também podem causar cansaço visual, dores de cabeça e má postura, levando a dores no pescoço e nas costas."

Tensão ocular

"Os olhos podem muitas vezes ficar cansados quando se concentram nos ecrãs durante um longo período de tempo", diz Giles Edmonds, diretor de serviços clínicos da Specsavers.

"A tensão ocular digital é uma condição muito comum que ocorre devido ao tempo prolongado no ecrã. Passar demasiado tempo concentrado em dispositivos digitais significa que os seus olhos podem ficar fatigados e sentar-se demasiado perto de ecrãs pode também esforçar os músculos oculares. O brilho da luz reflectida nos ecrãs digitais também pode agravar a situação, causando ainda mais tensão ocular."

Aumento da ansiedade

"As redes sociais em geral podem criar ansiedades e pressões adicionais que fazem com que as pessoas sintam que as suas vidas parecem inadequadas e insignificantes", afirma Carney.

O mesmo se aplica quando procuramos gostos e comentários numa fotografia - pode aumentar a nossa confiança, mas se não recebermos "o suficiente", pode ter o efeito oposto."

Falta de competências sociais

"Há um argumento segundo o qual as pessoas tímidas ou socialmente desajeitadas podem achar as redes sociais mais fáceis de interagir com as pessoas", afirma Carney.

"No entanto, isto pode levar a que se tornem dependentes das redes sociais para estabelecerem ligações e as utilizem excessivamente. Isto reflecte-se depois numa redução contínua das competências sociais e no afastamento do mundo real.

"Torna-se uma armadilha, porque se está a usar as redes sociais para a autoestima e a confiança, mas na verdade está a reduzir todas as competências que se tinha anteriormente."

Créditos: PA;

Perturbação do padrão de sono

"Mentalmente, os ecrãs, especialmente à noite, interferem com o sono ao perturbar a produção de melatonina", diz Wyllie.

"O sono deficiente também está intimamente ligado a desejos mais fortes por alimentos açucarados ou ricos em hidratos de carbono, uma vez que o corpo procura um rápido aumento de energia."

"Se for para a cama às 23 horas e passar horas a fio a folhear as redes sociais, o seu sono pode ser afetado e isso prolonga-se até ao dia seguinte, quando os níveis de concentração não serão tão bons", afirma Carney.

Como gerir o tempo de ecrã

Reconhecer o problema

"A melhor forma de reduzir o tempo de ecrã é começar devagar", diz Wyllie.

"É preciso ser honesto consigo próprio e reconhecer se o tempo de ecrã está a tornar-se um problema. Identifique quais são os seus estímulos, aquilo em que passa mais tempo concentrado e planeie em conformidade", diz Carney.

Encontrar uma alternativa

"Em vez de pensar em passar seis horas ao telemóvel, tente encontrar um novo passatempo ou uma forma alternativa de passar esse tempo", diz Carney.

"Pode inscrever-se num ginásio, começar a andar a cavalo, começar a tricotar ou sair com um amigo. Precisa de encontrar algo para preencher esse tempo."

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Estabelecer limites de tempo

"Pode usar a regra 20-20-20", diz a Dra. Deepali Misra-Sharp.

"Isto significa que, a cada 20 minutos, deve olhar para 6 metros de distância durante 20 segundos."

"Pode também estabelecer zonas sem ecrãs, como o quarto de dormir ou a hora das refeições."

"Estabelecer limites de tempo é uma excelente forma de gerir o tempo de ecrã e, se tiver dificuldade em fazê-lo de forma independente, existem novas comunidades que estão a ser criadas", afirma Carney.

"Por exemplo, existe um novo grupo chamado Internet and Technology Addicts Anonymous. É um fórum anónimo para pessoas que são viciadas nos seus telemóveis e que podem obter apoio dos seus pares enquanto tentam maximizar o seu tempo online."