Så var det tills allt plötsligt förändrades när en ny baby-Benz anlände. Som med alla nyfödda barn förändrade den nya ankomsten Mercedes-familjen för alltid. Den helt nya Mercedes 190 (W201) såg dagens ljus för första gången 1982. Julbebisen föddes i december samma år och såg slående likadan ut som sina äldre syskon. Utåt sett var det inget särskilt revolutionerande med detta nya tillskott, det passade bara in ganska bra. Familjen Benz verkade fortsätta att leva lugnt och nöjt med sin lott.

Den nya baby-Benz 190 "kompaktklassen" blev dock en verklig milstolpe för Mercedes bilfamiljen. Modellen blev ett nytt riktmärke för den framtida utvecklingen av Mercedes modellprogram. 190:ans styling motsvarade tydligt sina större syskon. Detta var en tydlig vink till 190-ägare som kanske kände sig lite tveksamma till sin nymodiga bijou Benz. Den välbekanta stilen var en ledtråd som tydligt signalerade att 190-förare verkligen satt bakom ratten på en äkta renodlad Mercedes. Ett märke som förkroppsligade framstegets fina konst.

Med sina klart definierade Mercedes-meriter var den nya modellen inte alls blygsam. 190 tog bekvämt sin plats i Mercedes-familjen. De första modellerna (190 och 190E) blev snabbt en stor framgångssaga. 190:an lade en stabil grund för den efterföljande C-klassen (kompaktklass). Redan från början var det uppenbart att de ärevördiga 190 baby-Benzarna hade som mål att upprepa alla de goda egenskaperna hos sina större syskon, särskilt när det gällde hantering, säkerhet och skottsäker tillförlitlighet. Alla dessa välutvecklade Mercedes-Benz-egenskaper presenterades nu vackert i bitform och gav en lätt Mercedes-Benz som visade sig vara lika utmärkt som den var ekonomisk. Det här var en riktig spelförändring. En lyxig Mercedes för vardagsbruk som var vackert utformad, utmärkt tillverkad och ändå tillgänglig.

För att minska bränsleförbrukningen hade Mercedes ingenjörer skapat en överraskande aerodynamisk kaross med tanke på dess något kantiga yttre utseende (jämfört med moderna bilar). Mercedes använde också höghållfast stålplåt tillsammans med många andra innovativa material för att minska totalvikten. 190 vägde mindre än 1200 kg utan att kompromissa med säkerheten. Andra säkerhetselement hämtades från flaggskeppet S-klass, vilket innebar att 190 var en liten, användarvänlig limousin som kom utan några kompromisser.

190 hade en helt ny chassikonstruktion som var speciellt utvecklad för den helt nya modellen. Uppställningen innehöll en oberoende bakre fjädring med flera länkar som bidrog till att förbättra styrprecisionen och säkerställa fotfasta köregenskaper. Moderniserade fram- och bakaxlar innebar också en utmärkt stabilitet, vilket gjorde att baby-Benz hade en mycket vuxen väghållning.

När väghållning och smidighet var säkerställda hade 190:an många andra tillfredsställande egenskaper i rockärmen. Dessa egenskaper skulle glädja även de mest hängivna Benz-fantasterna. För dem som hade turen att ha vant sig vid att köra en S-klass eller en mellanstor Mercedes, rådde förtrogenhet så snart de klev in i 190:ans cockpit. Kvalitetsmaterial, välbekanta växlar och typiska Mercedes-instrument gjorde 190:an till ett tryggt tillskott till Mercedes-Benz-familjen.

Tillverkningen av modellerna 190 och 190E inleddes 1982. De två första modellerna hade båda 2,0-liters fyrcylindriga bensinmotorer. Senare fick 190E-modellerna betydligt mer kraft tack vare införandet av bensininsprutning (EFi). Detta var ännu en milstolpe för Mercedes eftersom det var första gången som deras ingenjörer använde det mekaniska elektroniskt styrda Bosch KE-Jetronic-insprutningssystemet i någon av deras bilar. Detta gav 190E en topphastighet på nästan 122 km/h och den typ av livlig prestanda som passar den treuddiga stjärnan.

Ett år senare introducerades Mercedes 190D. Denna modell hade en nyutvecklad 2,0-liters fyrcyklisk dieselmotor med fyra cylindrar. Köparna var helt fascinerade av detta exceptionellt kraftfulla men samtidigt anmärkningsvärt raffinerade dieselmotoraggregat. Den nya motorn, som kallas Mercedes "viskande diesel", producerade mindre än hälften så mycket buller som konkurrerande tillverkares dieselmotorer. Den noggrant konstruerade tystnaden förstärktes ytterligare av exceptionella nivåer av ljuddämpning. Denna fantastiska nya dieselmotor var en förebild för den framtida utvecklingen av ytterligare banbrytande, toppmodern dieselteknik i framtida Mercedes-Benz personbilar. Låg bränsleförbrukning och respektabel kraftöverföring visade sig vara en mycket lyckad kombination bland både privatpersoner och flotta köpare.

190 "kompaktserien" var verkligen en överväldigande framgångssaga. År 1984 fick vi ännu en inkarnation av 190E. Den här gången kom den i form av 2,3-16 190E. Denna nya sportiga modell var ännu en mycket tydlig avvikelse med utseendet på en kompakt sportlimousin. Den hade till och med en vingliknande spoiler på baksidan. Den fyrcylindriga 2,3-litersmotorn hade ett nykonstruerat cylinderhuvud med två insugningsventiler och två avgasventiler. Tillsammans med andra modifieringar ökades effekten avsevärt, vilket gav en 0-60-tid på bara 7,5 sekunder. Bilens topphastighet var över 142 mph, vilket var en häpnadsväckande siffra med alla mått mätt. Man övergav inte heller de spritsiga dieselmotorerna. År 1987 lanserade Mercedes 190D 2.5 Turbo. Den här gången var motorn en femcylindrig turbodieselmotor med 122 hästkrafter som gav en topphastighet på 120 km/h och en lika imponerande 0-60-tid på 11,5 sekunder. De kraftfulla turbodieselvarianterna kunde lätt särskiljas genom snygga karossförskönande detaljer och dubbla avgasutlopp.

Under en berömd elvaårig produktionsperiod (1982-1993) gjordes olika förbättringar och designjusteringar för att hålla 190-modellen fräsch och intressant för köparna. Som ett avslutande försök presenterade Mercedes-Benz 1992 tre specialmodeller av 190:an. De kallades Avantgarde-versioner av 190E 1.8, 190E 2.3 och 190D 2.5 turbodiesel. Dessa modeller hade ett modernare utseende som skapade en mer fräsch och ungdomlig stil. Modellerna fanns tillgängliga i särskilda lackeringar. Men produktionen av W201 upphörde 1993. Totalt hade 1 879 629 tillverkats under denna period. Framgången för den kompakta Mercedes (eller baby-Benz) var säkrad. Mercedes hade framgångsrikt lyckats utvidga sitt varumärke till ett annat segment av marknaden och på så sätt hade de skapat en absolut ikon.

Author

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes