Protesterna var de i särklass största som Israel någonsin har sett - hundratusentals människor ute på gatorna regelbundet i ett land med bara tio miljoner invånare - och de inkluderade de flesta av de människor som får landet att fungera. En israelisk journalist kallade dem helt enkelt "Israels BNP". Men ännu viktigare var de människor som inte var där.

Informella undersökningar av journalister vid demonstrationerna visade upprepade gånger att endast en av tio av demonstranterna identifierade sig som "höger". Detta i ett land där 62 procent av judarna anser sig stå till höger - och ju yngre de är, desto mer höger: 73 procent av arton- till tjugofyraåringarna, jämfört med bara 47 procent av judarna över sextiofem.

Demonstranterna representerade inte majoriteten av de israeliska judarna. De representerade verkligen inte den femtedel av de israeliska medborgarna som är palestinska araber, och ser allt detta som ett gräl mellan två fraktioner av judar som bara skiljer sig åt i graden av fientlighet mot araberna.

De miljontals araber på Västbanken som har levt under israelisk militär ockupation de senaste 56 åren borde verkligen bry sig om att Högsta domstolens auktoritet förstörs, eftersom det var den enda institution som höll tillbaka de judiska bosättare som har lagt beslag på deras mark. Men de är förtvivlade och har ändå inget inflytande.

Netanyahus koalition har faktiskt majoritetsstöd bland israeliska judar, den enda politiskt relevanta gruppen - men varför har den antagit de mest extrema målen från etnonationalistiska bosättare och religiösa ultrakonservativa som sin egen politik? Det beror på den rättsliga situationen för "Bibi" Netanyahu, Israels premiärminister med längst tjänstgöringstid.

"Bibi" är en förhandlare, inte en fanatiker, men 2019 åtalades han för trolöshet mot huvudman, tagande av mutor och bedrägeri. Han nekade till allt, men bevisen mot honom var starka - och kort därefter avsattes han som premiärminister.

Han riskerade upp till tio års fängelse om han befanns skyldig, så han ville verkligen ha tillbaka premiärministerposten, men han behövde en annan koalition för att göra det. Hans enda återstående alternativ var att inkludera de mest radikala religiösa partierna, som normalt utesluts från vanliga israeliska koalitioner.

Vissa är extremistiska bosättare som nu kallar sig religiösa sionister. Deras ledare Bezalel Smotrich, numera finansminister, förklarade nyligen (framför en karta som visade Jordanien som en del av Israel) att det palestinska folket var "en uppfinning" från förra seklet och att människor som han själv och hans farföräldrar var de "riktiga palestinierna".


Den religiösa sionismens yttersta mål är att fördriva alla araber från "Judeen och Samarien" (Västbanken) - och kanske även arabiska medborgare i Israel, som Smotrich beskriver som medborgare "åtminstone för tillfället". Högsta domstolen var det största hindret för dessa mål och blockerade ofta (men inte alltid) nya judiska bosättningar i de ockuperade områdena.

De två haredi-partierna (ultraortodoxa) i koalitionen har andra mål. De vill införa sina religiösa regler och traditioner för alla sekulära och reformerade judar i landet. De vill också ha särskilda rättigheter som ett livslångt undantag från militärtjänstgöring för Haredi-män och statligt ekonomiskt stöd för eviga Torah-studenter som väljer att inte arbeta.

Inget av dessa mål skulle ses som lagligt av Högsta domstolen, så Netanyahu var tvungen att lova att "reformera" det för att få med haredierna och de religiösa sionisterna i sin koalition.

Koalitionens första mål, när Netanyahu tillträdde i december förra året, var "rimlighetsregeln", som ger Högsta domstolen befogenhet att förbjuda orättvisa eller odemokratiska lagar. (Israel har ingen skriven konstitution, så landet förlitar sig på att domstolen stoppar "orimlig" lagstiftning).

Den omedelbara konsekvensen blev 29 veckors demonstrationer mot "reformerna" - men i slutändan drev en knapp majoritet i Knesset (parlamentet) igenom den nya lagen. Ytterligare förändringar kommer att följa efter sommaruppehållet, förmodligen till att börja med en lag som permanent undantar ultraortodoxa män från militärtjänstgöring.

Andra föreslagna lagar skulle ge regeringen kontroll över utnämningen av domare, utvidga de rabbinska domstolarnas befogenheter och förbjuda straffrättsliga förfaranden mot sittande premiärministrar. (Den här är till dig, Bibi!)

Det är inte slutet för demokratin i Israel - förändringarna har åtminstone ett tyst stöd från en majoritet av de israeliska judarna - men det är slutet för den liberala demokratin om inte Netanyahu snubblar på det sista hindret. (Han har haft en del hälsoproblem på sistone.) Människor som inte är araber, sekulära, kvinnor eller homosexuella bör dock inte ha några problem med detta.

Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer