"ECDC har klassificerat alla stammar av typen XBB.1.5 med den ytterligare aminosyraförändringen F456L som varianter av intresse. Detta beror på en snabb ökning av andelen av dessa varianter som för närvarande är i omlopp, som kan ha immunundvikande egenskaper jämfört med de varianter som tidigare var i omlopp", anger gemenskapsbyrån i ett pressmeddelande.

Utan att specificera hänvisar det europeiska centret till en "ökning av överföringen av covid-19 i EU/EES [Europeiska unionen/Europeiska ekonomiska samarbetsområdet] och utomlands, efter flera månader med mycket låga infektionsnivåer", utan att det finns några "tecken på ökade sjukhusvistelser eller tryck på hälso- och sjukvårdssystemen".

"Baserat på vad som observerats i länder utanför EU/EES är det troligt att F456L-varianter kommer att bidra till ökningen av överföringen under de kommande veckorna. Det är dock osannolikt att nivåerna når de tidigare topparna under covidpandemin -19 och det är lika osannolikt att F456L-varianterna är förknippade med någon ökning av infektionens svårighetsgrad jämfört med tidigare cirkulerande varianter, eller med minskad vaccineffektivitet mot svår sjukdom.

Som med andra SARS-CoV-2-varianter kan äldre personer och personer med underliggande sjukdomar utveckla allvarliga symtom om de infekteras, påminner ECDC.

Av denna anledning uppmanar den europeiska byrån Europeiska unionens medlemsstater att utöka användningen av vacciner mot covid-19 och att kommunicera data om befolkningsövervakning inom primär och sekundär vård, för att i tid övervaka överföringstrender.

"Att följa nationella vaccinationsscheman är avgörande för att skydda människor med hög risk för allvarlig sjukdom och dödsfall. Länderna bör bedöma sin tillgänglighet för att identifiera målgrupper och genomföra vaccinationskampanjer mot covid-19 i rätt tid", uppmanar ECDC.

Ställningstagandet kommer efter att Världshälsoorganisationen(WHO) i förra veckan varnade för att stammen EG.5 av SARS-CoV-2, som klassificeras som av intresse, kan orsaka en ökning av förekomsten av infektioner och bli dominerande i vissa länder eller till och med i världen.