Ska de boka en extra plats i coach premium för att ge hästen extra benutrymme? Tänk dig att ha en häst som sittkamrat. Eller ska de klämma in honom i en transportväska och lägga honom i lastrummet tillsammans med bagaget?

Paula och Michael Jones, 61 och 72 år gamla, besökte Portugal bara en gång innan de bestämde sig för att ta steget ut i expatlivet. Det var under den resan som Paula, en livslång hästälskare, snubblade över ett ridcenter i Tavira och visste att de hade landat på den perfekta platsen.

Michael, som ursprungligen kommer från Texas, minns ett barndomsfoto där han sitter på en ko, och kanske hoppades hans pappa, en rodeoryttare, att hans son skulle följa i hans hovsteg. Djur var en stor del av Texas liv, så när han senare blev kär i en hästentusiast visste han att han hade hittat en stabil match.

Paula, som ursprungligen kommer från England, immigrerade till USA som ung vuxen och gjorde sin passion för hästar till en karriär, där hon lär människor att rida.

"Jag började rida när jag bara var åtta år gammal och ville ta lektioner, men det var en stor utgift som mina föräldrar inte hade råd med. Jag jobbade extra och gjorde vad jag kunde för att spara tillräckligt med pengar till nästa lektion", säger Paula. "Jag älskar allt som har med hästar att göra!"

Michaels första kärlek var musiken, men han valde istället en karriär inom informationsteknik för att kunna bo närmare hemmet och bilda familj. Senare i livet träffade han Paula och de två startade Grace Riding Stables i Georgetown, Texas. "Vi gjorde mer än att bara lära människor att rida, vi lärde dem hur man beter sig runt hästar för att vara säker, hur man sadlar och sköter om dem", förklarar Paula. "Vi erbjöd också inackordering av andras hästar", tillade Michael.

Pensionering i Portugal

När familjen Jones var redo att dra sig tillbaka till Portugal stängde de Grace Stables och sålde allt utom en av hästarna, deras favorit, en 15-årig Lipperzan-valack som hette Topaz. Därefter började jakten på det perfekta hästtransportföretaget som på ett säkert sätt kunde flytta deras dyrbara last över havet.

"Planet hade kapacitet att rymma sex hästar, var och en i sitt eget stall, med hö och vatten som måltider under flygningen. Hästarna övervakades kontinuerligt för att avgöra om de upplevde stress, och vid behov sövdes de för att minska deras rädsla", säger Paula.


Kameror ombord tillhandahöll videor, en försäkran till Michael och Paula om att Topaz var säker och mådde bra under hela resan. Före avresan var Topaz tvungen att mikrochippas och även skaffa ett pass.

"Han såg mer av Europa än vad vi har gjort", medger Michael. Topaz och hans kabinkamrater stannade till på olika platser runt om i Europa under den sju dagar långa resan innan han landade säkert i Portugal.

"Jag var så glad över att få återförenas med honom", säger Paula med ett leende. "Och jag kunde se att han också var glad över att se mig igen."

Så hur mycket kostar det att skicka sin älskade häst från Texas till Portugal? "Vissa företag ville ha så mycket som 25 000 dollar", säger Paula. "Företaget vi valde debiterade oss 17 000 dollar, vilket var mycket pengar men han var väl omhändertagen hela tiden."

Paula och Michael hittade en lägenhet att hyra i Pegada, ett område i utkanten av Tavira i Portugals Algarveregion. "Vi körde längs motorvägen N125 en dag när jag fick syn på havet på ena sidan och bergen på den andra. Det var så vackert och jag visste att det var här jag ville bo", säger Paula med ett leende.

Tavira är en stad där man kan promenera, men paret köpte en bil så att Paula kunde ta sig till ridcentret och tillbringa tid med Topaz. Det innebär att deras månadsbudget ökar med ca 750 euro, vilket är ett lågt pris för att betala för uppehälle, foder, träning och vård av deras älskade följeslagare.

Skicka vad som helst!

"Förutom vår häst skickade vi några av våra tillhörigheter, som mina gitarrer", säger Michael. "Man kan verkligen skicka vad som helst till Portugal som man inte kan leva utan."

Båda har tidigare varit personliga tränare och tävlingsinriktade kroppsbyggare, och duon tränar regelbundet med en personlig tränare på ett närliggande gym. När de inte tränar eller rider Topaz älskar Paula att spela netball, en damsport som liknar basket och som har sitt ursprung i Storbritannien. Michael tar fortfarande gärna upp en av sina gitarrer och spelar några låtar för att fördriva tiden.

Uttrycket A Vida Plena på portugisiska betyder "ett rikt liv" och det är precis vad familjen Jones har funnit i sitt nya liv i Portugal. Ett kristet läsrum med samma namn är dit de går för att umgås med speciella vänner som är centrerade kring bön, bibelstudier och positiva vibbar.

Vad älskar de med att bo i Portugal? "Vi älskar livskvaliteten, det långsammare tempot och de fantastiska vänner vi har fått", förklarade Paula.

Author

Terry Coles has been writing about living and travelling abroad since she left the US in 2011. She and her husband have lived in Panama and now reside in Portugal. 

Terry Coles