"Vaccination är mycket viktigt. Vaccinet är säkert och förutom att skydda människors hälsa bidrar det till att förhindra en brutal tillströmning till vårdcentraler och akuttjänster på sjukhus, som redan är underdimensionerade även för rutinmässig användning, vilket förvärras med toppar i nödsituationer", sade António Sarmento.

I en intervju med Lusa-byrån för tre år sedan sade läkaren, som var den första portugisiska personen som vaccinerades mot covid-19, att han visste att vaccinet "hjälpte till att påverka många människors beslut", och uttryckte oro över den nuvarande krisen i National Health Service (SNS), han tror att en "mer stabil tillströmning av patienter till sjukhus skulle kunna hjälpa".

"Det är därför vaccinet är viktigt, vänligen vaccinera er", betonade han.

António Sarmento var chef för infektionskliniken vid Centro Hospitalar Universitário de São João (CHUSJ) i Porto i 16 år och fick Pfizer-BioNTech-vaccinet den 27 december 2020.

"En vanlig dag" blev en milstolpe i Portugals hälsohistoria, när infektionsläkaren framträdde inför den dåvarande hälsoministern Marta Temido och den nuvarande ledaren för Direção-Executiva do SNS, Fernando Araújo, som var ordförande i CHUSJ:s styrelse.

"När jag fick höra att jag skulle bli den första tänkte jag: "Den första på sjukhuset? Ok. Det är rimligt att jag föregår med gott exempel. När jag såg alla dessa journalister blev jag förvånad. Jag kände mig inte speciell. Jag var glad över att få vaccinet som bidrog väsentligt till att minska antalet fall", erinrade sig den 68-årige läkaren, som inte planerar att gå i pension inom den närmaste tiden eftersom "han inte vill överge skeppet".

"Jag kunde redan ha gått i pension, men jag kommer inte att göra det om det inte blir obligatoriskt, hälsan i Portugal är dålig och det oroar mig. Det betyder inte att jag kommer att lösa allt, men det stör mig att hoppa av skeppet i detta skede och på detta sätt", delade han med sig.

På frågan om lösningar beklagade António Sarmento att "SNS utformades för 50 år sedan, för en social, epidemiologisk och medicinsk verklighet som inte har något att göra med dagens tider."

SNS "fungerade mycket bra inom det område som det utformades för", men "efter 10 år var man tvungen att börja anpassa det på grund av att samhället förändrades dramatiskt", sade António Sarmento.

"Under de första åren var SNS underfinansierat men fortsatte ändå att arbeta tack vare det humankapital som fanns, ett humankapital fullt av energi och entusiasm. Och på grund av den utrustning som köptes in. Men medicin är en i högsta grad mänsklig verksamhet och den återspeglar i hög grad mänskligheten, eller samhällets omänsklighet. Detta samhälle blir alltmer individualistiskt och människor förlorar känslan för det gemensamma bästa. Detta påverkar läkare, sjuksköterskor och befolkningen i allmänhet", förklarade han.

António Sarmento är en av de 100 personer på listan över medborgare, enheter och företag som Portos kommunfullmäktige hedrade den 27 december, vid en ceremoni på Casa da Música, där hälsominister Manuel Pizarro deltog.