"På den här sidan såg vi att det finns en lucka", säger den ansvarige. "Det finns inga företag som vi som investerar i en skräddarsydd produkt", tillade han.

Sagres Vacations är baserat i Fall River, Massachusetts, och skapar personliga resor enligt kundernas syften, som kan sträcka sig från att besöka Portugal för att köpa ett hem eller göra affärer, till företagsretreater och temabesök.

"Mer än lyx är vi destinationsspecialister. Lyx för oss handlar mer om exklusivitet och äkthet", säger Marco Fernandes.

I år förbereder företaget en resplan tillägnad fado i Lissabon och 2025 har man för avsikt att lansera "A Portuguese Movie Journey with Pedro Carmo", ett program med den portugisiske skådespelaren som gör det möjligt att se platser som skildras i filmer som "Comboio Noturno para Lisboa" och den senaste "Fast and Furious X".

"Att sälja Portugal är inte bara resor, det är inte bara fritid", säger den ansvarige. "Det är att sälja destinationen och när folk kommer dit älskar de det och sedan kommer de tillbaka, de berättar för sin familj och de vill komma tillbaka", förklarade han.

För att ta vara på möjligheten i Kalifornien anordnar Sagres Vacations evenemang med agenter som är intresserade av att lära sig mer om Portugal och utforma strategiska partnerskap, liknande det man gjorde i New York med gruppen O Valor do Tempo, som äger portugisiska O Mundo Fantástico da Sardinha.

"Vi försöker göra evenemang för att 'uppleva' Portugal och vi vill börja göra dem här", sade han. Det första bör vara i slutet av 2024.

Direktflyg

Marco Fernandes sa att en av de faktorer som driver ett större intresse från västkusten är uppkomsten av direkta TAP-flyg mellan San Francisco och Lissabon, med tanke på att tillägget av Los Angeles som en avgångsstad också skulle vara fördelaktigt. Omkring 90% av kunderna är nordamerikaner.

"Det som växer mest just nu är skräddarsydda program och även nischen med organisationer som vill göra 'teambuilding'", säger han. "Vi har vinklubbar som gör en resa med oss till Douro och Alentejo. Vi har countryklubbar som gör resor för golfare till Azorerna och Algarve", förklarade han.

En annan faktor är den upplevda säkerheten i Portugal, i en tid då krigen i Ukraina och Gaza komplicerar geopolitiken. "När dessa saker händer i världen utmärker sig Portugal som en säker destination", sade vice presidenten.

Å andra sidan finns det en större uppskattning för den portugisiska gästfriheten och den enkla kommunikationen på engelska. "Jag tror att detta har bidragit mycket till tillväxten", säger Marco Fernandes. "Och sedan är det nätverkande: folk kommer tillbaka och pratar om Portugal", sade han.