"Sedan maj 2020 har det förekommit minst 673 dokumenterade interaktioner mellan späckhuggare, som är de mest kraftfulla havsrovdjuren, och båtar", framhöll Naomi Rose från Animal Welfare Institute.

"Men detta beteende har mer gemensamt med våldsamma spel än med aggression", försvarade forskaren, i en intervju med Efe-byrån.

Naomi Rose betonade att späckhuggarna, efter att ha brutit sönder rodret, leker med bitarna och går därifrån.

"Under hela denna period har de bara orsakat sju fartygs förlisning", framhöll hon.

I de mest dokumenterade incidenterna utanför Portugal och Spanien har en flock späckhuggare slagit sönder rodret på små fartyg och sedan flytt i hög hastighet.

Det finns inga rapporter om attacker mot människor ombord på båtarna.

"Späckhuggare, som är en akut hotad marin population, är mycket intelligenta. Om de ville sänka fartyget skulle de göra det, men målet verkar vara att träffa rodret och endast i 20% av fallen skadade de fartyget och gjorde det sjöodugligt", betonade hon.

Detta var också slutsatsen från de experter som samlats i Madrid för den workshop som sponsrades av Internationella valfångstkommissionen och regeringarna i Spanien och Portugal.

Iberiska späckhuggares beteende verkar förknippat med lek eller socialisering, "kanske stimulerat av överflödet och den senaste tidens ökning av bytesdjur, vilket minskar den tid som krävs för att fånga mat och genom att minska negativa interaktioner med fiske".

Rose noterade att båtägare i åratal har använt olika metoder för att stöta bort iberiska späckhuggare, inklusive olagliga åtgärder som att skjuta fyrverkerier, hälla bensin i vattnet eller små sprängämnen.

Bland de åtgärder som är lagliga eftersom de inte skadar späckhuggarna och kan avskräcka dem, påpekade biologen modifieringen av rodren "på ett sätt som inte påverkar navigeringen men som gör rodret mindre roligt och mindre attraktivt".

"Av någon anledning, och vi vet inte varför, gillar späckhuggare inte vertikala linjer i vattnet", tillade hon.

En annan åtgärd är realtidskommunikation till båtar om var grupper av späckhuggare befinner sig, uppskattningsvis fem stycken i denna population vars livsmiljö sträcker sig från Gibraltarsundet till vattnen utanför Galicien.

Den iberiska delpopulationen av späckhuggare kännetecknas av ett rundat huvud, ett svart rygglager med liten kontrast och livnär sig främst på blåfenad tonfisk.