Denna vattendelare uppmärksammades med parader, konserter och tal som betonade vikten av demokrati och frihet i det portugisiska samhället.

50 år av demokrati! 50 år av demokrati är en strålande prestation! Men USA:s födelsedag - 248 år sedan vi bröt oss loss från det brittiska styret under kung George III:s styre - får oss att framstå som den äldre statsmannen bland demokratierna. "Hej Portugal, vår gode vän", skulle Amerika kanske kärleksfullt säga, "fortsätt så - vi ska visa dig vägen!"

Men är vår amerikanska demokrati idag en modell för vad man ska göra eller inte göra? USA, som ofta kallas "det stora experimentet", närmar sig ett presidentval 2024 som präglas av stor osäkerhet, med en mycket omstridd primärvalssäsong och ett oförutsägbart parlamentsval som gör att ingen i dagsläget kan gissa sig till utgången. Kandidater från båda de stora partierna står inför en aldrig tidigare skådad granskning och skepsis från allmänheten, och medielandskapet är mättat med motstridiga berättelser och felaktig information. Det verkliga testet kommer att vara om det amerikanska folket kommer att acceptera valresultatet i november oavsett vilken sida som segrar.

Kommer "The Great Experiment" att överleva?

Med detta i åtanke hade jag ingen aning om vad jag kunde förvänta mig när jag promenerade in på en 4 juli-fest i Algarve - i Lagos. Det fanns cirka 130 personer, majoriteten var amerikaner strösslade med några andra - mestadels britter (som gillar att hänga med oss). Jag undrade, skulle folk sitta vid "röda" bord och "blå" bord? Skulle röster höjas? Skulle sammankomsten överskuggas av en känsla av spänning? Fistaslagsmål?

Credits: Bild från leverantör; Författare: Becca Williams;

Arrangören av evenemanget, den amerikanske invandraren och Lagosbon Paul Hasenfus, hade inte tänkt sig att det skulle hända. "Jag tänkte inte att det skulle bli någon form av politisk konflikt mellan någon. Jag tänkte bara ordna en grillfest för en grupp människor, amerikaner och andra, för att fira vårt lands födelse."

Paul, som är en vänlig och omtänksam man, vidtog försiktighetsåtgärden att inte skapa ett sittningsschema. Han lärde sig sin läxa 2019, säger han, när han förberedde ett sådant för det populära årliga Thanksgiving-evenemang som han organiserar. Han ville se till att alla fick sitta med den person de kom tillsammans med. Det var då han insåg att han inte ville vara domare. "Jag fick höra människor säga: "Jag sitter var som helst så länge det inte är med Trump-anhängare eller jag sitter var som helst så länge de är Trump-anhängare.""

Han bestämde sig för att tvätta händerna från den otacksamma uppgiften med sin nya omstart: "Räkna ut det själv från och med nu!".

Krediter: Bild som tillhandahålls; Författare: Becca Williams;

Och det gjorde de. Vem vet vilka samtal som fördes mellan de många runda borden med åtta personer. Men jag gick runt för att ta tempen genom att fråga några personer vad den 4 juli betydde för dem - med tanke på allt som händer i vårt hemland på andra sidan dammen.

Festdeltagarna uppförde sig exemplariskt och höll alla politiska kommentarer på en mycket låg nivå. Kanske hade det något att göra med att det var en kontantbar - inte fritt flödande alkohol.


Eller så kanske vi invandrare bara är hungriga på att umgås med våra likar. Paul sa att han förväntade sig att 60 personer skulle komma som mest. Han blev helt överväldigad när mer än dubbelt så många dök upp. Ändå fanns det en air av artighet i rummet och även de mer nervösa kommentarerna var mestadels diplomatiska.

Bob och Tina Dameron talade uppriktigt om sitt nya liv sedan de följde sina vuxna barn till Portugal 2021. "Jag saknar inte krånglet och polariseringen som har skett under de senaste 10 åren [i USA] och det verkar bara bli värre", sa Tina och Bob nickade. "Jag förstår inte hälften av mitt land. Det är så jag känner - jag fattar inte. Jag kan bara inte relatera till det och jag tror att i Europa och som europé är det mycket lättare för mig att förstå deras sätt att leva och deras värderingar."

Credits: Bild från leverantör; Författare: Becca Williams;

Sjuksköterskan Susie Barrett, som just nu försöker komma på vad hon ska göra när hon flyttar hit på heltid, är också tacksam för att hon inte är inblandad i bråket. "Jag ska vara artig och säga att jag är väldigt glad att jag är i Europa. Jag tycker att det är väldigt utmanande just nu i USA ... Roe versus Wade, Högsta domstolen som beslutar att presidenten har immunitet när han utför officiella handlingar. Jag vet inte ens var jag ska börja. Det är bara skrämmande för mig."

Judy Schmidlapp, en invandrare från South Carolina, sa: "Jag tycker att det är den viktigaste fjärde juli vi någonsin har haft - för vår självständighet och vår demokratiska stat. Jag tycker att vi alla borde sjunga vår hymn och återgå till att vara en riktig demokrati. Vi måste kämpa för det."

Rob Trevena, som varit här i fem och ett halvt år och som bär Uncle Sam-dräkt, delade hans känsla, som verkade vara ett tema i publiken: "Tack gode Gud att jag är i Portugal. USA är lite galet - nu för galet för mig! Men jag är fortfarande stolt över att vara amerikan."

Så till slut, när evenemanget avslutades, såg jag inga illvilliga känslor, inga argument, inga tillmälen.

Paul, arrangören, säger att han bara kände till en enda incident som direkt luktade politik och som rapporterades till honom. "När bandet började", berättade personen för honom, "spelade de nationalsången och en del människor reste sig inte upp. Jag önskar att de hade gjort det".

Becca Williams bor i Lagos, en kuststad på Portugals sydkust. Kontakta henne på AlgarveBecca@gmail.com

Author

Becca Williams lives in Lagos, a seaside town on Portugal’s southern coast. Contact her at AlgarveBecca@gmail.com. 

Becca Williams