I ett uttalande som skickades till Lusa Agency betonar den privata bevarandeföreningen att "enligt Red Book of Mammals är vildkatten utrotningshotad i Portugal och det uppskattas att det finns mindre än 100 vuxna individer, och detta är den första bekräftade registreringen för Greater Côa Valley, utanför Serra da Malcata, på mer än 30 år".

"När jag såg det första fotot av den här katten hoppade jag nästan upp ur stolen! Det är extremt sällsynt att hitta vildkatter i Portugal och i synnerhet i Côa-regionen", säger Pedro Ribeiro, biolog på Rewilding Portugal som var inblandad i upptäckten och citeras i föreningens anteckning.

Den vilda katten registrerades först med hjälp av fototrappning. Men, som Pedro Ribeiro rapporterar, "det är mycket svårt att skilja denna art från en tamkatt med en vild fenotyp" och därför, efter att ha konsulterat experter från Institutet för naturskydd och skogar (ICNF), genomfördes en fältundersökning där det var möjligt att hitta avföring.

Spåren skickades för genetisk analys, som en del av samarbetet med CIBIO-InBIO/BIOPOLIS vid universitetet i Porto, där CONGEN-gruppen, som samordnas av Paulo Célio Alves, utvecklar en studie om den genetiska mångfalden och graden av hybridisering av vildkatten på iberisk nivå.

"Analysen av molekylära markörer av kärn-DNA gjorde det möjligt att genetiskt bekräfta att djuret faktiskt var en vildkatt, den första posten i ett av våra rewilding-områden i Greater Côa Valley", betonar biologen.

Rewilding rapporterar att det inte är ovanligt att fotografera tamkatter och vildkatter i fält med den här typen av kamera, eftersom dessa djur kan leva tiotals kilometer från närmaste mänskliga bosättningar, konkurrera om territorium med den inhemska vildkatten och hybridisera med denna art, vilket späder ut dess vilda genetik.