Först utsätts han för ett mordförsök. Men det gör honom till Guds utvalde eftersom han överlevde, och det ser ut som om presidentskapet är i hamn eftersom Joe Biden inte ens kan avsluta sina meningar. Men så slutar Biden, och plötsligt är Trump den gamle vite mannen som står mot en motståndare som är tjugo år yngre.

Religionen har spelat en stor roll i Trumps uppgång, trots att han själv inte är religiös. Det var därför han sa till publiken på Republican National Convention att "jag står här inför er endast tack vare den allsmäktige Gudens nåd".

Trump hävdade att Gud är på hans sida eftersom han måste vinna de "kristna" rösterna. Det republikanska partiet brukade vara en ganska bred kyrka, men numera kommer dess kärnstöd från en särskild typ av amerikanska kristna som är mycket synliga men inte så många som de verkar.

Dessa protestantiska "evangeliska" kristna har börjat kalla sig kristna nationalister, och man kan räkna med att de kommer att rösta republikanskt oavsett vad som händer. Men de är bara tillräckligt många för att få Trump tillbaka till Vita huset om många andra amerikaner inte röstar alls.

I själva verket har republikanerna nu blivit den lokala versionen av Guds parti. Siffrorna talar sitt tydliga språk: 87 procent av de amerikaner som identifierade sig som republikaner i en undersökning förra året sade att de tror på Gud. Endast 66% av de demokratiska väljarna gjorde det.

Detta behöver inte nödvändigtvis betyda att evangeliska republikaner verkligen tycker att Donald Trump är en av deras egna. De vet att han har varit gift tre gånger, skryter med att ha tafsat på kvinnor och dömdes av en jury för att ha sexuellt utnyttjat och förtalat journalisten E. Jean Carroll.

Trump är som bekant "transaktionell" både i sitt privatliv och i sitt politiska beteende. (Det gammalmodiga ordet för detta är "principlös".) Men evangeliska kristna är fullt kapabla att vara transaktionella de också: de kliver på Trumps buss om den går i den riktning de vill.

Det finns ingen anledning att klaga på att Trump låtsas be och att hans publik låtsas tro att han verkligen menar det. Det är inte sjabbigare än många andra politiska uppgörelser. Men det kommer förmodligen inte att räcka nu när Trump inte har en tragiskt förminskad motståndare som Joe Biden, eftersom den amerikanska kristendomen är på reträtt.

Nästan varje land eller region brukade ha sin egen version av religiös tro, och om det var där du föddes så var det vad du trodde på. När allt kommer omkring verkade alla andra omkring dig tro på det, så det måste vara sant.


Men sedan kom massutbildningen och massmedierna, och människor blev medvetna om den större världen omkring dem. Det finns ett halvt dussin stora religioner och massor av mindre. I bästa fall kan bara en av dem ha rätt. Kanske är ingen av dem det. Och varför skulle det vara den som mina farföräldrar trodde på?

I större delen av västvärlden, och även i större delen av Östasien, är de gamla trosföreställningarna inte längre "normala". Det finns fortfarande många troende, och de flesta människor fortsätter gärna med de traditionella religiösa övergångsriterna som giftermål och begravningar. Likaså de gamla årstidsbundna högtiderna som jul och kinesiskt nyår. Men den religiösa kärnan har försvunnit.

I Storbritannien, Sverige och Australien är det bara omkring 30 procent av befolkningen som ser sig själva som religiösa. I Japan, Sydkorea och Kina är det bara omkring 15 procent som gör det. Dessutom är trendlinjen nedåtgående i samtliga fall.

Mitt i allt detta har USA framstått som det stora undantaget: ett utvecklat land där religionen fortfarande dominerar i det offentliga livet. Men det är egentligen mer av en stor illusion, eftersom rötan (om det nu är vad det är) satte in för ganska länge sedan.

År 2001 rapporterade en Gallupundersökning att 90 procent av amerikanerna trodde på Gud. I en annan undersökning som gjordes förra året var det bara 74% som gjorde det. Det är en nedgång med nästan exakt en procent per år, vilket är vad man kan kalla en obeveklig trend.

Den är obeveklig eftersom den nästan uteslutande drivs av generationsväxling. Äldre amerikaner "tappar inte tron"; deras barn köper helt enkelt inte in sig i den. 2023 års version av samma undersökning visade att bland 18-34-åriga amerikaner är det bara 59 % som tror på Gud.

USA är mycket mindre annorlunda än vad man tror att det är. "Heartland" kommer att förbli trogna de gamla sätten ett tag till, men de flesta amerikaner bor inom några timmars bilresa från öst- eller västkusten och det placerar dem i den moderna tidszonen.

Trump kan inte förlita sig på att enbart de kristna rösterna ska ge honom segern. Om yngre amerikaner röstar i stort antal är hans falska religiositet politiskt gift.

Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer