Stamceller, skulle du donera dina?

Världens första stamcellsregister inrättades av Shirley Nolan, som var fast besluten att rädda sin sons liv genom att hitta en donator åt honom. Tyvärr var det inte möjligt vid den tidpunkten. Men idag - 50 år senare - är det det.

Du kan rädda ett liv genom att registrera dina stamceller, det är så enkelt som en kindpinne men när du har gjort det kommer dina stamceller att registreras i en internationell databas och kanske kommer en matchning att hittas och du kan rädda någons liv. Detta kan göras i Portugal, och om du sedan visar sig vara en lämplig donator kommer det förmodligen att vara lika enkelt som en blodgivning.

Vad är stamcellsdonation?

Stamcellsdonation utgör ett banbrytande framsteg inom modern medicin och ger hopp om behandling av olika sjukdomar och tillstånd som en gång ansågs obotliga. Stamceller, unika celler som kan utvecklas till olika celltyper, har en enorm potential för regenerativ medicin och terapeutiska tillämpningar. Låt oss börja med att utforska de mångfacetterade aspekterna av stamcellsdonation, och börja med en översikt över vad stamceller är och deras betydelse för medicinska behandlingar. Därefter fördjupar vi oss i den invecklade processen för stamcellsdonation och beskriver i detalj kriterierna för urval av donatorer och de metoder genom vilka stamceller samlas in.

Hur fungerar den här behandlingen?

För att fullt ut förstå betydelsen av stamcellsdonation måste du först förstå själva begreppet stamceller. Stamceller är odifferentierade biologiska celler som kan förnya sig själva och differentieras till olika specialiserade celler. De kan grovt delas in i tre typer: embryonala stamceller, som härstammar från embryon i tidigt stadium, adulta stamceller, som finns i olika vävnader och organ, och inducerade pluripotenta stamceller (iPSC), som är adulta celler som omprogrammerats till ett embryonalliknande tillstånd. Varje typ av stamcell har sina unika egenskaper och tillämpningar inom medicinen.

Betydelsen av stamcellsdonation kan inte överskattas; den utgör en avgörande resurs för medicinska behandlingar som sträcker sig från hematologiska sjukdomar till regenerativa terapier. Historiskt sett har stamcellsforskningen utvecklats avsevärt sedan den första lyckade benmärgstransplantationen på 1960-talet. Denna milstolpe markerade ett avgörande ögonblick inom området, vilket ledde till upprättandet av donatorregister och ett växande intresse för att förstå stamcellernas biologi. Framgången med dessa tidiga ingrepp lade grunden för dagens metoder och framhävde behovet av tillgängliga stamcellskällor, vilket understryker vikten av frivillig stamcellsdonation.

Hur man registrerar sig

Processen för stamcellsdonation är noggrann och omfattar flera kritiska steg för att garantera säkerhet och kompatibilitet för både donator och mottagare. Potentiella donatorer måste uppfylla särskilda urvalskriterier, som ofta omfattar åldersbegränsningar, hälsoutvärderingar och livsstilsbedömningar för att minimera riskerna och säkerställa högsta kvalitet på stamcellerna. I Portugal måste du vara mellan 18 och 45 år gammal, väga minst 50 kilo och inte ha fått någon blodtransfusion sedan 1980. Vara vid god hälsa. Vara villig att ge till vem som helst, var som helst, när som helst. Du måste också mäta mer än 1,50 m och förstå att du kommer att finnas kvar i registret till din 55-årsdag.

Screeningen kan omfatta detaljerade frågeformulär om sjukdomshistoria, blodprover och ibland fysiska undersökningar. Du kan begära en provtagning här. När du har registrerat dig kommer du att få ett gratis provtagningskit med posten. Följ instruktionerna och glöm inte att skicka tillbaka det!

När donatorn har bedömts vara berättigad kan han eller hon genomgå en av flera metoder för stamcellsinsamling. Normalt är detta en enkel kindpinne. En annan vanlig metod är insamling av stamceller från perifert blod (PBSC), där donatorerna får ett läkemedel som kallas granulocytkolonistimulerande faktor (G-CSF) för att stimulera produktionen av stamceller i blodomloppet. Därefter följer en procedur som liknar en blodgivning, där blod tappas och stamcellerna separeras och samlas in. Detta är den vanligaste metoden, som är snabb, enkel och smärtfri. Det finns andra mer komplicerade metoder, men det är alltid ditt val att acceptera eller inte.

Du kan rädda ett liv

Tillämpningarna av stamcellsdonation är omfattande och fortsätter att utvecklas, vilket gör det till en hörnsten i moderna terapeutiska strategier. Stamcellsterapi har visat sig vara mycket framgångsrik vid behandling av en rad olika sjukdomar, särskilt hematologiska tillstånd som leukemi och lymfom, där högdos kemoterapi ofta är nödvändig. I dessa fall kan stamcellerna återställa patientens förmåga att producera friska blodkroppar efter aggressiv behandling. Dessutom undersöks stamcellers potential inom regenerativ medicin, bland annat för behandling av ryggmärgsskador, hjärtsjukdomar och degenerativa sjukdomar som Parkinsons sjukdom.

Du kan hitta mycket information på Anthony Nolan Trusts sida, men kom ihåg att Storbritannien har olika åldersgränser, även om processen är densamma.

Sammanfattningsvis utgör stamcellsdonation en viktig del av den moderna medicinen och erbjuder terapeutiska möjligheter för en mängd olika sjukdomar och tillstånd samtidigt som den ställer etiska frågor som samhället måste ta ställning till. Förståelsen av stamceller, de rigorösa processerna kring donation av stamceller och det breda spektrumet av tillämpningar visar på komplexiteten och potentialen inom detta område. I takt med att forskningen går framåt och tekniken utvecklas kommer stamcellsdonation sannolikt att få ännu större betydelse och ge hopp åt otaliga personer som drabbats av allvarliga hälsoproblem. I slutändan kan en omfattande förståelse för stamcellsdonation göra det möjligt för individer att fatta välgrundade beslut om att delta i denna livsförändrande praktik och överbrygga klyftan mellan vetenskapliga framsteg och etiskt ansvar.

Gör åtminstone ett provtagningstest

Om något av detta låter lite skrämmande kan du helt enkelt ta ett prov hemma. Om du hittar en donator som matchar kommer du att få all tänkbar hjälp genom processen. För att upprepa, det är normalt en enkel fråga om att donera blod. Du kommer att läggas in i en världsomspännande databas och i de flesta fall, om en matchning hittas, kommer alla kostnader för resor etc. att täckas, både för dig och en följeslagare. I Portugal är stamcellsdonation ännu inte allmänt känt, och det är normalt i händerna på blodgivarcentralerna.

Tänk bara, en enkel kindpinne kan sätta dig i stånd att kanske rädda någons liv.

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman