Fåglar och fiskar är inte de enda djur som lägger ägg. Amfibier, ormar och fiskar lägger ägg, plus reptilerna, som inkluderar ödlor, sköldpaddor, krokodiler etc. Men det är bara två däggdjur som lägger ägg: näbbdjuret och ekidnan. (Som en parentes - innan någon hoppar mig i halsen, så ÄR fiskar djur - de är vattenlevande djur som var bland de första ryggradsdjuren - djur med ryggrad - som utvecklades på jorden).

De däggdjur som lägger ägg har det märkliga namnet monotremes (/ˈmɒnətriːmz/, som lägger ägg i stället för att föda levande ungar.

Bra eller dåliga föräldrar

Havssköldpaddor är förmodligen de mest välkända för att de begraver sina ägg och ger sig av för att lämna dem åt sig själva - inga föräldrafärdigheter krävs, och de producerar hundratals ungar för att kompensera för det naturliga bete de blir innan de knappt ens har slagit i vågorna. Ormar i allmänhet vinner inte heller några priser för föräldraskap. Äggen läggs vanligtvis i ett hål, täcks med jord och sedan slingrar sig mamman iväg och hoppas på det bästa. De flesta av de cirka 30 procent av ormarterna som föder levande ungar ägnar inte heller någon större tanke åt sina avkommor.

Bra föräldrar är kejsarpingvinerna från Antarktis, där hanarna håller ett enda ägg varmt och ombonat i sin puppa i upp till 67 dagar, svälter hungrigt och sannolikt fryser i en snöstorm, medan honorna återvänder till havet för att jaga fisk. Kejsarpingvinen är den största av de 18 pingvinarter som finns idag och en av de största av alla fåglar. Jag undrade varför de klassas som fåglar eftersom de inte kan flyga, men för att klassas som en fågel måste djuret ha fjädrar, en näbb och lägga ägg, så jag antar att de så att säga passar in i bilden genom att uppfylla alla dessa krav. Deras simförmåga skulle kunna betraktas som flygning - i sin komfortzon under vattnet är de smidiga och snabba, och de snabbaste pingvinerna kan komma upp i hastigheter på upp till 36 km/h.

Krediter: PA;

Men för att återgå till monotremerna...

Näbbdjuret och echidnan. Trots sin reproduktionsstrategi med äggläggning producerar monotremes fortfarande mjölk för att mata sina ungar. De saknar dock bröstvårtor och utsöndrar i stället mjölk från körtlar på huden. Mödrarna tar hand om sina ungar i en påse eller håla, som kläcks ur sina ägg i ett mycket underutvecklat tillstånd.

Särskilt näbbdjursmamman är en omhändertagande mamma - hon producerar vanligtvis ett eller två ägg och håller dem varma genom att hålla dem mellan sin kropp och sin svans. Äggen kläcks efter cirka tio dagar, men näbbdjursungar är stora som limabönor och helt hjälplösa. Honorna ammar sina ungar i tre till fyra månader tills de kan simma på egen hand.

Echidna-mammor lägger ett enda ägg med mjukt skal, och hon tar också hand om det, hennes lilla "puggle" stannar i hennes lya i upp till ett år innan den går ensam och lämnar påsen när den får taggar, vid ungefär tre månaders ålder. Ungarna stannar kvar och diar från mamman tills de avvänjs vid cirka sex månaders ålder.

Människor har också ägg

Gör dig redo att lära dig några överraskande fakta om människans kvinnliga ägg! Kvinnor föds med mellan en och två miljoner ägg. Antalet minskar tills kvinnan slutar ha ägglossning och når klimakteriet, då det återstår färre än 1 000. Under sin livstid släpper hon bara omkring 500 ägg, och resten av äggen väljs ut som kandidater för ägglossning, men släpps inte. Men kan du föreställa dig 500 som föds framgångsrikt? Skorna! Kläderna! Och ännu värre, leksakerna!

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan