Klagomålet gäller olagligt fiske i skyddade områden och avser mer än 400 fall av misstänkt bedrägeri, enligt en årslång undersökning som genomförts av organisationerna "Deep Sea Conservation Coalition"(DSCC) och "Marine Conservation Institute" och som publicerats i den vetenskapliga tidskriften "Science Advances".

Enligt undersökningen från den portugisiska icke-statliga organisationen för försvar av den marina miljön, Sciaena, fortsätter portugisiska, spanska och franska fartyg att fiska i områden som är förbjudna på grund av ekosystemens extrema sårbarhet.

Det finns två europeiska förordningar om skydd av havsbotten, en förordning om djuphavsfiske som antogs i december 2016 och som förbjuder bottentrålning på mer än 800 meters djup i vattnen i nordöstra Atlanten, och stängningen i november 2022 av 87 zoner som ligger mellan 400 och 800 meters djup, för att skydda särskilt sårbara marina ekosystem som är rika på biologisk mångfald.

I båda fallen avslöjar utredningen massiva bedrägerier i områden där fiske är förbjudet. I skyddade och känsliga områden, som är förbjudna, registrerades 3.500 timmars bottenfiske när antalet timmar borde vara noll. Av dessa tilldelades 500 timmar portugisiska båtar. Och 19 200 timmars bottentrålfiske bortom 800 meter registrerades också mellan november 2021 och oktober 2023.

Detta är, enligt Bloom, "tydliga och avsiktliga lagöverträdelser" som innebär en "tyst förstörelse" av de mest ömtåliga marina ekosystemen, som är hem för koraller som är tusentals år gamla och arter som också är mycket gamla och sårbara, såsom djuphavshajar, känsliga svampar och öronbläckfiskar.