På senare tid är vi många som undrar vad som hände med "den gamla goda tiden" (som i själva verket ofta inte var så bra, men som åtminstone verkade lugnare). Om du funderar över enklare tider och känner att du skulle vilja vrida tillbaka klockan, har jag ett förslag till dig. Det behövs ingen tidsmaskin. Det är bara att bege sig till Musée des Commerces d'Autrefois i Rochefort, en stad vid floden Charente i sydvästra Frankrike.

"Museum of the Shops of Other Times" är en idé av ett franskt par som på 1980-talet började samla på föremål från början av 1900-talet. När de inte arbetade på sina jobb började Christine och Jean-François använda sin fritid till att leta efter föremål med anknytning till olika branscher och hantverk. De började i liten skala och gick sedan vidare till större föremål som möbler. De två lade till alla möjliga typer av reklammaterial, emaljplattor och affischer i sin cache och samlade så småningom tusentals föremål. Resultatet blev en hisnande skattkista av fantastiska minnessaker.

Krediter: Bild som tillhandahålls; Författare: Tricia Pimental;

1988 hade Jean-François och Christines gömmor vuxit så mycket att de helt klart behövde mer utrymme. Det var då de fick idén (som av många ansågs vara en galen plan) att visa upp alla föremål i en enda byggnad, så att deras dröm om att dela med sig av rikedomen till andra kunde förverkligas. Sökandet började på allvar. Mitt i staden Rochefort hittade de till slut den perfekta lokalen i en kombinerad järnhandel och lagerlokal från 1900. År 1989 kunde de stolt öppna ett museum i flera plan på mer än 10 000 kvadratmeter för allmänheten.

Kreditering: Bild tillhandahålls; Författare: Tricia Pimental;

Här har de arrangerat delarna av sin samling i sitt ursprungliga sammanhang: en tandläkarmottagning med lämpliga instrument och en skrämmande stol med en skylt på franska som lyder: "Har du fortfarande kvar dina halsmandlar? Slå dig ner, doktorn är på väg." Det finns en modistbutik med tidsenliga hattar och en gammaldags skolsal med en imponerande griffeltavla och kläder som bars av en elev från en svunnen tid. Vid en av de slitna träbänkarna hittade jag min man, som flitigt arbetade med en uppgift.

Tjugo butiker fyller byggnadens fyra våningar. Förutom de som nämnts ovan finns här bland annat en frisersalong, en smedja med traditionella smidesverktyg, ett apotek, ett garage, en läkarmottagning, en fotostudio med originalfilmlådor från Kodak och en bar/café med en antik radio och ett foosballbord. Väggarna är överallt täckta av klassiska emaljskyltar och reklam. Trähyllorna är fyllda med autentiska flaskor och lådor, kartonger och burkar med produkter från det förflutna, från sprit till tvättmedel. Kommer du ihåg Pez-godis? Evening in Paris eau de cologne? Ett besök här är bokstavligen en fest för sinnena för alla nostalgiker.

Krediter: Bild tillhandahålls; Författare: Tricia Pimental;

Upplevelser

Det finns så mycket att uppleva - och en presentbutik att titta på också - att du lätt kan överträffa de rekommenderade sextio till nittio minuterna för ett besök. Under vår och höst är öppettiderna måndag till lördag kl. 10.00-12.00 och kl. 14.00-19.00 samt söndagar kl. 14.00-19.00. I juli och augusti är det öppet varje dag kl. 10.00-20.00. Stängt 25 december och januari månad. Entré för vuxna inklusive pensionärer är 6,90 €, för funktionshindrade (tillträde medges) 5,90 €, för studenter och barn i åldern 8-12 år 4,50 €. För barn under 8 år är inträdet gratis och husdjur är välkomna. Telefon: +33 5 46 83 91 50: +33 5 46 83 91 50.

Rochefort ligger två timmars tågresa från Bordeaux, så om du planerar en utflykt i vinlandet kanske du vill överväga en avstickare till denna stad som är så viktig i Frankrikes sjöfartshistoria. Bo en natt eller två på ibis Rochefort eller The Originals Boutique Hôtel Roca-Fortis i centrum av staden. Efter att ha besökt Musée des Commerces kan du korsa gatan och äta lunch eller middag på vegetariska Maison des Crêpes. Ta dig definitivt tid att kolla in ett antal maritima attraktioner, som Museum of the Ancient School of Naval Medicine, och kanske skämma bort dig själv på en av regionens retreater som Océane Spa Royan.

Slutligen, om du verkligen vill få en känsla för området, titta på flodturism på Charente. Du kommer inte att bli besviken.

Author

Native New Yorker Tricia Pimental left the US in 2012, later becoming International Living’s first Portugal Correspondent. The award-winning author and her husband, now Portuguese citizens, currently live in Coimbra.

Tricia Pimental