Så säger Joy Hanford, en invandrare från Bloomington, Indiana, som flyttade till Portugal hösten 2010. Nyligen bad jag ägaren till Atelier Retiro, en pärla som ligger undangömd på en lugn, slingrande gata i världsarvsstaden Guimarães, att dela sin historia med mig.

Hanford träffade sin portugisiske make, en Fulbright-forskare, när han arbetade på sin doktorsexamen vid Indiana University. De flyttade först till Setúbal, men 2012 flyttade de norrut när hennes make fick en lärartjänst vid University of Minho. Efter en tid på Europeiska rymdorganisationen i Madrid är han nu verksam vid universitetet i Porto. Därav "vetenskap" i hennes slogan.

Hur är det med slott? De finns överallt i Portugal, och det i Guimarães är ett utmärkt exempel. Joy och hennes familj bor mindre än tio minuter från den historiska stadskärnan och, som hon uttrycker det, hon föredrar att använda sina ben snarare än sin bil, så hon har gott om tillfällen att njuta av det legendariska landmärket.

På en fråga om sin verksamhet berättade Hanford om konstresidens, en möjlighet att ge sig själv en oavbruten tidsperiod för att skapa, genom att studera ett ämne med en lärare eller på egen hand. Två veckor till en månad, i allmänhet. Joy uttrycker det så här: "Det är möjligheten att ta bort beslutströttheten och underhållet i ditt liv och ersätta det obetalda, känslomässiga arbetet med en intensiv djupdykning i något du vill göra." Hon kallar sig själv för en "residensråtta" eftersom hon för flera år sedan gick från residens till residens i USA. Nu erbjuder hon det och mycket mer till andra genom sitt företag.

Krediter: Medföljande bild; Författare: Tricia Pimental;

Gemenskap

Atelier Retiro, som öppnade 2020, är en gemensam keramikstudio som erbjuder program från bara tre timmar (minimum) upp till flera veckors program: fyra tvåveckorsprogram, som hålls på sommaren. Privatlektioner erbjuds också, och om man är medlem får man använda brännugnen i studion. Ett proffs, eller någon som har ett projekt på mellannivå, kan komma och arbeta med det på AR för en fast avgift. (Utom på sommaren, då de är fullbokade med specialprogram.) Joy hjälper även till att hitta material som behövs för projekten.

Kurserna är för åldrarna tolv år och uppåt. Studiobiträdena Inês och Diogo säger att "det här är seriös keramik" och inte den typ av lokal som ofta används för att anordna födelsedagskalas för barn. Faktum är att medelåldern för dem som gör residens är 49 till 65 eller 70 år; människor som har råd med det både ekonomiskt och tidsmässigt. Dessutom vill yngre studenter ofta ha kredit, vilket Hanford inte erbjuder.

Kunderna kommer från så nära som Porto och så långt bort som Nederländerna. Två personer från USA flyttade nyligen till Portugal och valde Guimarães just för att få vara med i en lergemenskap.

Bilder: Bild från leverantör; Författare: Tricia Pimental;

"Det första vi gör är att ta med dem till Jupiter när de kommer för att gå en keramikkurs", säger Hanford och syftar på Chapelaria Jupiter, den närliggande hatt- och paraplyaffären som funnits i 102 år. Även om norra Portugal är känt för att vara regnigare än centrala och södra Portugal, är Guimarães blötare än de flesta tror. Min man och jag upptäckte detta när vi lämnade Atelier Retiro och hamnade i ett skyfall. Vi smet in på ett kafé ett par kvarter bort för att torka och upptäckte att vi befann oss på det berömda Café Milenário i Largo de Toural, intill väggen som förkunnar Aqui Nasceu Portugal - Här föddes Portugal.

Diogo och Inês har inte alltid varit en del av ateljén. Men 2024 fick Hanford internationellt stöd, vilket gav henne möjlighet att anställa två begåvade unga människor. När finansieringen försvann bara sex månader senare stod hon inför en utmaning: skulle hon stänga? Hon erbjöd en keramikstudio i lokalsamhället, men gjorde den till mer av ett startup-område med ett internationellt residensprogram. Hur, eller borde, hon gå vidare? Hon gick ut på nätet till lokala och internationella grupper och bad om råd - inte pengar - och fick bra feedback. Joy bestämde sig för att använda personliga besparingar och lät det rulla på i sex veckor. Sedan började saker och ting verkligen ta form, med ordvitsen menad.

När residensprogrammet inrättades skulle det första tillgängliga stipendiet vara 2028. Nu inleder de sitt första år med sju stipendier för portugisiska konstnärer på väg uppåt för två veckors residens i lera, vilket gör det till ett av de största stipendieprogrammen för konst som inte finansieras med offentliga medel.

Med sitt blomstrande företag och familjeansvar verkar det som om det inte finns mycket tid för hobbies. Men Hanford älskar alla former av fysisk konst, vilket fick henne att gå en gjutarkurs. Hon ritar och målar. Hon är en ivrig läsare (glad över att Rosebud Bookshop har kommit till Porto), hon skriver romaner för nöjes skull och har gett ut två barnböcker. Naturligtvis utnyttjar hon allt som Guimarães har att erbjuda: konserter, samtida konst och dans, jazzfestivaler och mycket mer.

Vad är det bästa med att arbeta med keramik? Med Hanfords ord: "Ljudet från ditt liv försvinner. Det kyler ner och tonar ner våra sinnen. Kom och ta en Claycation!"

Author

Native New Yorker Tricia Pimental left the US in 2012, later becoming International Living’s first Portugal Correspondent. The award-winning author and her husband, now Portuguese citizens, currently live in Coimbra.

Tricia Pimental