而直到现在，科学家们只担心南极洲西部的冰架滑入海中（这将使海平面上升三或四米）。但是他们刚刚发现，覆盖南极洲东部的主要冰层，比它大十倍，也在运动（可能会使海平面上升52米）。

为什么坏消息总是不断地出现？

"波茨坦气候影响研究所所长Johan Rockström三年前告诉我："三十年的气候科学给了我们如此多的理解，而我现在非常清楚地看到，在整个旅程中的一条红线是，我们对地球系统了解得越多，我们就越有理由感到担忧。

"人们认为我们发出警报是因为人类的压力在增加，但事实完全不是这样。只是我们正在学习地球的运作方式，我们学得越多，她就越脆弱"。

"当人类开始这个大规模的全球实验，给地球施加压力，排放温室气体，砍伐森林，把营养物质装进海洋，地球系统做了什么？

"它的反应是缓冲、缓冲、再缓冲，抑制影响，只是把我们的地球债务推到地毯下面，因为我们离临界点太远了，系统有巨大的冗余能力--我们称之为复原力。"

这在三年前大体上仍然是正确的，但现在弹性之墙出现了裂缝。

弗雷迪旋风从通常的地方开始，在澳大利亚西北部附近。它沿着通常的路径穿过印度洋到达东非。它是有史以来袭击马达加斯加和莫桑比克海岸的最大气旋，但这并不是什么大事。记录是用来被打破的。

飓风通常在越过陆地后不久就会失去动力。重要的是，弗雷迪回到了海上，从温暖的表层水收集更多的能量，并在本周回来进行第二次袭击。在莫桑比克，甚至在马拉维，又有数百人死亡。

如果印度洋的气旋可以这样做，西太平洋的台风和北大西洋的飓风迟早也会这样。我们已经跨越了某种无形的门槛。

另一个坏消息是发现包含世界上90%的冰的东南极洲并不像人们想象的那么稳定。澳大利亚科学家现在知道，至少在两个地方，即登曼冰川和托滕冰川，每年有数百万吨的冰块滑入大海。

可能还有更多这样的冰川，现在正在进行紧急搜索，以确定海平面加速上升的威胁有多紧迫。但是，我们应该已经预料到这种意外。

"自从我们拉开工业革命的序幕以来，我们已经走过了150年的历程，"Johan Rockström说，"我们逐渐失去了复原力，但直到最近，模型都是正确的。当它有弹性时，事情会发生线性变化，但当你失去弹性时......砰！"。事情会出现裂缝，你会倾覆到新的状态"。

自然系统中的许多大变化是 "非线性的"：突然的、往往是不可逆的突变，而不是平滑的过渡。人类更喜欢从渐变的角度来思考气候问题，所以我们将继续感到惊讶。

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer