Durante o ciclo de 6.000 km de estradas, caminhos e vias verdes, ele descobriu uma ligação familiar com o Farol Blacksod em Co Mayo que o afetou profundamente.

A personalidade colorida é conhecida por suas séries infantis de televisão nos anos 80 e 90 e pela capa do biquíni Itsy Bitsy Teeny Weeny Yellow Polka Dot.

Ele embarcou em uma bicicleta de circunavegação pela Grã-Bretanha em 2023 para aumentar a conscientização sobre o potencial das pessoas após a morte de seu irmão Martin, que tinha Síndrome de Down e morreu em 2018.

Ele começou um ciclo ao longo da costa da Irlanda do Norte e de Donegal em março do ano passado, antes de voltar a pedalar por toda a ilha.

“Esta é a conclusão do meu ciclo de circunavegação da ilha da Irlanda”, disse ele em Stormont.

“Comecei com uma chuva forte em março do ano passado, quando pretendia ver se eu poderia fazer uma circunavegação de bicicleta na Irlanda do Norte.”

Ele disse que então decidiu que acrescentaria o “condado esquecido” de Donegal.

“Mais ao norte do que a Irlanda do Norte, mas no sul. Adoro essa noz”, disse ele.

“Quinhentos e cinquenta milhas depois de concluir Donegal, pensei comigo mesmo que gostaria de voltar e ver se conseguiria fazer o Wild Atlantic Way.”

Ele disse que reservou dois meses para fazer o máximo possível do Wild Atlantic Way e chegou até Kinsale, em Co Cork.

“Liguei para a Sra. Mallet e ela disse: 'Estou arrumando o banheiro, então continue, ainda não estou pronta para ter você em casa, Mallet'.”

“Uma alegria absoluta”

Ele disse que foi “uma alegria absoluta” completar a circunavegação da ilha

.

Ele acrescentou: “Há algo sobre a gentileza e a generosidade nesta ilha que é realmente adorável. É profundamente lindo, esse acolhimento que se espalha por toda a Irlanda

.

“Estou muito feliz em dizer que tenho um milhão de novos amigos na Irlanda e adoro isso. Na verdade, está quase no DNA dos irlandeses dizer 'bem-vindo, entrem, somos seus amigos'

.”

Ele disse que a Irlanda tinha “uma compreensão das diferenças” e celebrou as coisas que unem as pessoas.

Ele acrescentou: “Fui inspirado nessa jornada pelo meu irmão Martin (que tinha) dificuldades linguísticas e de aprendizagem. Ele nunca deixou que a Síndrome de Down o definisse. Ele dizia: “Você e eu, estou feliz”.

“É sobre estar no momento, celebrando o aqui e o agora da vida. Isso me lembra que tudo o que precisamos fazer na vida é alcançar nosso potencial. Não precisamos ser os melhores do mundo, apenas os melhores que podemos ser.”

Ele contou os destaques da viagem, incluindo uma conexão familiar em um farol de Mayo e uma pessoa que ajudou durante as filmagens de Wacaday há 35 anos.

“Fui ao Farol Blacksod em Co Mayo, que tem uma conexão familiar que eu não conhecia”, disse ele.

“A previsão do tempo para o Dia D foi fornecida por Maureen Sweeney em junho de 1944 e minha mãe estava trabalhando na sede suprema, na época, na previsão do tempo para o Dia D.

“E o neto de Maureen, Fergus, conta a história de como uma senhora inglesa de voz estridente ligou para verificar os relatórios de Maureen. Essa era minha mãe.

“Essa conexão de duas mulheres, em um evento mundial cataclísmico, fazendo sua parte pela liberdade teve um impacto profundo em mim.

“Também adorei a viagem mais ao sul, em Dingle, onde conheci Jimmy Flannery, que me levou, 35 anos atrás, durante as filmagens de Wacaday, para conhecer e nadar com o golfinho Fungi.

“E aqui está ele ainda e compartilhamos memórias felizes daquele dia de filmagem há 35 anos, em 1990.

“Na fronteira entre o Norte e a República, me deparei com aquele lindo enigma, se você quiser, onde a casa de alguém fica no Reino Unido, mas seu jardim fica na República.

“Eles viviam com isso o dia todo, todos os dias, e aproveitavam o melhor dos dois lados daquela pequena fronteira.”

Ele acrescentou: “Estou voltando, eu te amo. Mantenha-a acesa. Este é um país lindo, lindo.”

A vice-primeira-ministra Emma Little-Pengelly se reuniu com Mallet em Stormont na segunda-feira.