Trotz seiner relativen Unbekanntheit ist es eine der aggressivsten und schwierigsten Krebsarten, die diagnostiziert und behandelt werden muss.

Wir haben uns mit Helen Stradling, der Leiterin der Abteilung "Support and Healthcare Professional Engagement Services" bei Sarcoma UK, in Verbindung gesetzt, um herauszufinden, was genau ein Sarkom ist, warum das Bewusstsein für diese Krankheit so gering ist und welche Frühsymptome es gibt...

Was ist ein Sarkom?

Ein Sarkom ist eine Krebsart, die überall im Körper auftreten kann.

"Bei Brust-, Lungen- und Darmkrebs ist es sehr offensichtlich, woher sie kommen, während das Wort Sarkom nicht wirklich etwas aussagt", räumt Stradling ein. "Sarkome sind Krebserkrankungen der Teile, die uns zusammenhalten, wie Nerven, Knochen, Blutgefäße und Fettzellen."

Es gibt viele verschiedene Untertypen von Sarkomen, aber sie werden im Allgemeinen in zwei Hauptkategorien eingeteilt.

"Die Haupttypen sind Knochensarkome und Weichteilsarkome", erklärt Stradling. "Die häufigsten Weichteilsarkome sind die GIST (gastrointestinale Stromatumoren), Liposarkome und Leiomyosarkome, und bei den Knochensarkomen hören wir am häufigsten von Osteosarkomen und Ewing-Sarkomen".

Warum haben viele Menschen noch nie etwas von Sarkomen gehört?

"Ich glaube, es liegt an der Seltenheit", sagt Stradling. "Wir diagnostizieren im Vereinigten Königreich jedes Jahr etwa 5.300 Sarkome. Es ist also sehr unwahrscheinlich, dass jemand, der eine Sarkom-Diagnose erhält, jemanden kennt, der bereits an einem Sarkom erkrankt ist.

"Es ist auch nicht die Art von Krebs, über die man in den Medien oft spricht. Viele Menschen, bei denen ein Sarkom diagnostiziert wird, haben noch nie etwas von Sarkomen gehört.

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Was sind die Symptome?

"Das wichtigste Anzeichen für ein Weichteilsarkom ist ein Knoten, den man sehen kann und der sich verändert oder wächst", betont Stradling. "Gutartige Knoten sind sehr häufig, aber jeder, der irgendwo am Körper einen Weichteilknoten hat, der wächst und sich verändert, sollte sich untersuchen lassen."

Das Hauptsymptom von Knochensarkomen hingegen sind Knochenschmerzen oder Schwellungen, die nachts meist schlimmer sind.

"Es gibt viele Gründe für Gelenk- und Knochenschmerzen, aber wenn Sie Knochenschmerzen haben, die Sie nicht auf eine Verletzung zurückführen können, die sich nicht mit Schmerzmitteln oder Ähnlichem lindern lassen, und der Schmerz Sie nachts aufweckt, ist das ein Warnsignal", betont Stradling.

GIST-Sarkome sind jedoch schwieriger zu erkennen.

"GISTs sind etwas schwieriger zu erkennen, weil man von ihnen fast nie etwas sieht", sagt Stradling. "Es ist wahrscheinlicher, dass sie sich mit subtileren Anzeichen wie Blähungen oder Blut im Erbrochenen oder im Stuhl bemerkbar machen.

"Wenn diese Symptome bei Ihnen auftreten und Sie von den Ärzten, die Sie aufsuchen, zurückgewiesen werden, sollten Sie unbedingt weitermachen. Wenn Sie sich wirklich Sorgen machen, dass es sich um ein Sarkom handeln könnte, erwähnen Sie dies gegenüber den Fachleuten, damit sie es in Betracht ziehen oder eine Untersuchung einleiten können."

Wie wird es diagnostiziert?

"In der Regel beginnt es damit, dass jemand entweder seinen Hausarzt, einen Physiotherapeuten oder eine Krankenschwester aufsucht, und in den meisten Fällen handelt es sich um einen wachsenden Weichteilknoten oder um Knochenschmerzen", sagt Stradling. "Bei Weichteilsarkomen beginnen wir in der Regel mit einer Ultraschalluntersuchung und bei Knochensarkomen mit einer Röntgenuntersuchung.

"Wenn der Verdacht besteht, dass es sich um etwas Schlimmeres handeln könnte, wird der Patient einer MRT-Untersuchung unterzogen. Aber das Wichtigste ist, dass wir nach der MRT-Untersuchung eine Biopsie machen, denn es gibt so viele verschiedene Subtypen, dass wir genau wissen müssen, mit welchem wir es zu tun haben, damit wir wissen, welche Behandlung für Sie die beste ist.

Wie die meisten Krebsarten gibt es auch Sarkome in verschiedenen Schweregraden, und sie sind viel leichter zu behandeln, wenn man sie früh erkennt, bevor sie sich ausbreiten.

"Je früher wir sie diagnostizieren können, desto besser", sagt Stradling. "Wir wissen, dass es einen großen Unterschied für die Behandlungsergebnisse bedeutet, wenn wir die Patienten so schnell wie möglich zu den Spezialisten bringen und mit der Behandlung beginnen."

Wie wird die Krankheit behandelt?

Die wichtigste Behandlung für Sarkome, sowohl für Weichteil- als auch für Knochensarkome, ist die Operation. Ziel ist es, den Tumor zusammen mit einem Rand aus gesundem Gewebe zu entfernen, um das Risiko eines erneuten Auftretens zu minimieren, heißt es auf der Website von Sarcoma UK.

"Wir müssen den Tumor so weit verkleinern, dass wir ihn operieren können, ohne dass der Patient lebenslang in seiner Mobilität eingeschränkt ist oder nicht mehr alles tun kann, was er tun möchte", sagt Stradling. "Wir wollen ein Stadium vermeiden, in dem der Tumor bereits gestreut hat, denn dann sind unsere Behandlungsmöglichkeiten begrenzt.

Sarkome können auch mit Chemo- und Strahlentherapie behandelt werden, oft in Verbindung mit einer Operation.

"Wir setzen Chemo- und Strahlentherapie bei einer Reihe von Sarkomen ein, aber in vielen Fällen erst, wenn sie sich bereits ausgebreitet haben, weil wir wissen, dass sie nicht so wirksam sind, wie wir es gerne hätten", erklärt Stradling. "Bei den jüngeren Patienten mit Knochensarkomen ist dies jedoch etwas anders, denn sie beginnen in der Regel mit einer Chemotherapie als Erstbehandlung. Aber in den meisten Fällen ist eine Operation das erste, was getan werden muss."