Hans film "Ocean" fick global simultanpremiär förra månaden för att öka trycket på ett förbud mot bottentrålning inför FN:s tredje havskonferens (UNOC-3) denna vecka i den franska staden Nice. Förbudet kommer inte att införas den här veckan och det kommer inte att införas överallt på en gång, men det är oundvikligt när tillräckligt många människor har sett det där klippet. Man kan inte glömma det.

Det är långa tagningar från undervattenskameror vid mynningen av ett enormt nät (man kan inte se sidorna eller toppen). Nätets botten, som tyngs ned så att det skrapar längs havsbotten, sväljer allt i sin väg - fisk, kräftdjur, växter, lera - medan det obevekligt avancerar, snabbare än en promenad, och kastar upp en plym av lera i sitt kölvatten.

Dessa bottentrålare har arbetat till havs i mer än ett sekel, men ingen hade någonsin sett den här scenen förut. Ingen dykare skulle överleva där kamerorna fanns, förmodligen fästa vid nätets mynning med någon rigg som gjorde att de kunde se hela processen.

Det är en mardrömsvision av massdöd och förstörelse. Ägarna till den kommersiella trålare som Attenboroughs producenter anlitade för denna sekvens var utan tvekan välbetalda, men de sålde omedvetet ut hela sin industri.

Bottentrålare är ansvariga för huvuddelen av den skada som människan har orsakat haven. Mer än hälften av den fisk de fångar är "bifångst", som kastas tillbaka i vattnet död eller döende eftersom trålarna bara är ute efter ett par arter som ger ett bra pris. Och den "rena rakning" som de ger botten lämnar ingenstans för unga fiskar att gömma sig.

De första fiskebåtarna som drog stora nät efter sig, de så kallade "Brixham-trålarna" i början av 1800-talet, var segeldrivna, men på 1870-talet fanns det ångtrålare i Storbritannien som kunde dra mycket större nät och fånga tio gånger så mycket fisk. Den globala fiskefångsten kan då ha varit så liten som 5 miljoner ton per år, men den ökade snabbt.

Med tillkomsten av "frysfabriker" i mitten av 1900-talet - stora fartyg som kunde resa till avlägsna vatten, fånga upp till 400 ton fisk varje gång de släppte sina nät och mekaniskt rensa, filéa och snabbfrysa den fisk de ville ha och dumpa resten - nådde den totala fångsten 30 miljoner ton per år 1950.

Den nådde en topp på 130 miljoner ton 1996, och vid den tiden var nästan alla större fiskevatten i världen utfiskade. Människan har även förändrat strukturen på havens fiskbestånd. Stora, rovlevande "bordsfiskar" (den typ som människor gillar att äta) har minskat med två tredjedelar, medan biomassan av mindre bytesfiskar, som har färre rovdjur, har ökat.

Det värsta av allt är att även om FN:s officiella mål är att 30 procent av världshaven ska vara "maritimt skyddade områden" 2030, så tillåter de flesta av dessa MPA fortfarande bottentrålning. Vi kan inte återuppbygga friska hav om inte detta stoppas i de säkra zoner där fiskbestånden bör kunna återhämta sig, vilket är anledningen till att Attenborough har gjort detta till sitt främsta mål.

Det kommer inte att ske vid UNOC-3, men det debatteras flitigt där. EU och Storbritannien kommer snart att agera i frågan, och där de går kommer andra att följa efter. Men om de verkligen stoppar bottentrålningen i dessa zoner, vad kommer folk då att äta?

"Vi äter bete och går vidare till maneter och plankton", varnar Daniel Pauly vid University of British Columbia, men vi kan komma att skonas från det ödet genom den dramatiska ökningen av konsumtionen av odlad fisk. Hälften av det protein som människor äter från alla havs- och sötvattenskällor kommer redan från fiskodlingar, och andelen ökar.

Dessutom förbättras FIFO-numret ("fisk in/fisk ut") stadigt. Förr var det verkligen förhållandet "liten fisk in/stor fisk ut", med tre ton småfisk som maldes till fiskmjöl och fiskolja för att producera ett ton lax eller öring, men nu är fiskfoder mestadels växtbaserat och till och med stora rovdjur som föds upp i burar är nettoneutrala, en in/ en ut.

Så även om haven fortfarande är i dåligt skick blir de allt bättre, åtminstone när det gäller fiskarna. Nu behöver vi bara vända försurningsprocessen, stoppa havsnivåhöjningen och förhindra att den meridionala omvälvande strömmen i Atlanten (Golfströmmen) kollapsar. Kan du börja nästa vecka?