Das Material kann auf diese Weise wie ein Schwamm verwendet werden, um Ölverschmutzungen im Meer schnell zu beseitigen, bevor das Öl die Küste erreicht und sich mit Sand, Vegetation und Tierwelt vermischt oder diese vergiftet.

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Das spezielle Material - CNF-SP-Aerogel genannt - kombiniert ein biologisch abbaubares Material auf Zellulosebasis mit einer Substanz namens Spiropyran.

Das lichtempfindliche Spiropyran hat eine einzigartige "umschaltbare" Eigenschaft, die es dem Aerogel ermöglicht, sowohl ölabsorbierend als auch ölabweisend zu sein, ähnlich wie ein Küchenschwamm, der zum Aufsaugen und Verdrängen von Wasser verwendet werden kann.