Sein Film "Ocean" wurde letzten Monat gleichzeitig weltweit veröffentlicht, um im Vorfeld der dritten Ozean-Konferenz der Vereinten Nationen (UNOC-3), die diese Woche in der französischen Stadt Nizza stattfindet, Druck für ein Verbot der Grundschleppnetzfischerei aufzubauen. Das Verbot wird nicht in dieser Woche und auch nicht überall auf einmal kommen, aber es ist unausweichlich, wenn erst einmal genug Menschen diesen Clip gesehen haben. Sie können ihn nicht vergessen.

Es handelt sich um lange Aufnahmen von Unterwasserkameras an der Mündung eines riesigen Netzes (man kann weder die Seiten noch die Oberseite sehen). Der Boden des Netzes ist so beschwert, dass es am Meeresboden entlang schabt und alles verschlingt, was sich ihm in den Weg stellt - Fische, Krebstiere, Pflanzen, Schlamm -, während es sich unaufhaltsam und schneller als im Schritttempo vorwärts bewegt und dabei eine Schlammwolke hinter sich herzieht.

Diese Grundschleppnetze sind seit mehr als einem Jahrhundert auf dem Meer unterwegs, aber niemand hatte diese Szene je zuvor gesehen. Kein Taucher würde dort überleben, wo sich die Kameras befanden, die vermutlich mit einer Vorrichtung an der Mündung des Netzes befestigt waren, so dass sie den gesamten Vorgang beobachten konnten.

Zweifellos wurden die Besitzer des kommerziellen Trawlers, den Attenboroughs Produzenten für diese Sequenz angeheuert hatten, gut bezahlt, aber sie haben unwissentlich ihre gesamte Industrie verkauft.

Grundschleppnetzfischer sind für den größten Teil der Schäden verantwortlich, die der Mensch in den Ozeanen angerichtet hat. Mehr als die Hälfte der Fische, die sie fangen, sind "Beifänge", die tot oder sterbend ins Wasser zurückgeworfen werden, weil die Schleppnetzfischer nur hinter ein paar Arten her sind, die einen guten Preis bringen. Und da sie den Meeresboden "sauber rasieren", können sich Jungfische nirgends verstecken.

Die ersten Fischerboote, die große Netze hinter sich herzogen, die so genannten "Brixham-Trawler" der frühen 1800er Jahre, waren segelgetrieben, aber in den 1870er Jahren gab es in Großbritannien Dampftrawler, die viel größere Netze ziehen und zehnmal so viel Fisch fangen konnten. Die weltweite Fangmenge lag damals vielleicht bei nur 5 Millionen Tonnen pro Jahr, aber sie stieg schnell an.

Jahrhunderts - große Schiffe, die zu weit entfernten Gewässern fuhren, jedes Mal, wenn sie ihre Netze auswarfen, bis zu 400 Tonnen Fisch fingen und die gewünschten Fische maschinell ausnehmen, filetieren und einfrieren konnten, während der Rest weggeworfen wurde - erreichte die Gesamtfangmenge bis 1950 30 Millionen Tonnen pro Jahr.

Im Jahr 1996 erreichte sie einen Höchststand von 130 Millionen Tonnen; zu diesem Zeitpunkt waren fast alle großen Fischereien der Welt erschöpft. Der Mensch hat sogar die Struktur der Fischpopulationen im Meer verändert. Große, räuberische Speisefische" (die Art, die die Menschen gerne essen) sind um zwei Drittel zurückgegangen, während die Biomasse kleinerer Beutefische, die es mit weniger Räubern zu tun haben, zugenommen hat.

Das Schlimmste daran ist, dass zwar das offizielle UN-Ziel darin besteht, bis 2030 30 % der Weltmeere als Meeresschutzgebiete auszuweisen, die meisten dieser Schutzgebiete aber immer noch die Grundschleppnetzfischerei zulassen. Wir können keine gesunden Ozeane wiederherstellen, wenn dies nicht in den Schutzzonen unterbunden wird, in denen sich die Fischpopulationen erholen können sollten, weshalb Attenborough dies zu seinem vorrangigen Ziel erklärt hat.

Das wird auf der UNOC-3 nicht passieren, aber es wird dort heftig diskutiert. Die Europäische Union und das Vereinigte Königreich werden sich in dieser Frage bald bewegen, und wo sie hingehen, werden andere folgen. Aber was werden die Menschen essen, wenn sie die Grundschleppnetzfischerei in diesen Gebieten wirklich einstellen?

"Wir essen Köder und gehen zu Quallen und Plankton über", warnt Daniel Pauly von der University of British Columbia, aber dieses Schicksal könnte uns durch den dramatischen Anstieg des Verbrauchs von Zuchtfisch erspart bleiben. Die Hälfte des Proteins, das die Menschen aus allen Meeres- und Süßwasserquellen zu sich nehmen, stammt bereits aus Fischfarmen, und der Anteil steigt weiter.

Außerdem verbessert sich die Fifo-Zahl ('fish in/fish out') ständig. Früher galt das Verhältnis "kleiner Fisch rein/großer Fisch raus", bei dem drei Tonnen kleiner Fische zu Fischmehl und Fischöl zermahlen wurden, um eine Tonne Lachs oder Forelle zu produzieren, aber heute ist das Fischfutter größtenteils pflanzlich, und selbst die großen Raubfische aus Käfighaltung sind netto neutral, d. h. einer geht rein, einer geht raus.

Die Meere sind zwar immer noch in einem schrecklichen Zustand, aber es geht ihnen besser, zumindest was die Fische betrifft. Jetzt müssen wir nur noch den Versauerungsprozess umkehren, den Anstieg des Meeresspiegels stoppen und den Zusammenbruch des atlantischen Meridionalen Umkehrstroms (des Golfstroms) verhindern. Können Sie nächste Woche damit anfangen?