Aquí en Portugal, en esta época del año, se puede ver a los agricultores y a los propietarios de viviendas recogiendo su cosecha de algarrobas de los árboles. Hace poco pasé algunas horas sacudiendo las ramas de mi propio árbol con una escoba para desprender unas cuantas que aún se aferran tentadoramente y que no puedo alcanzar.
De hecho, me excedí un poco, ya que conseguí romper la cabeza de mi escoba en el proceso. Pero a los verdaderos agricultores portugueses se les puede ver extendiendo una enorme sábana en el suelo para atraparlas mientras un batidor golpea el árbol con una vara de bambú para alcanzar las que están en la cima, quizás con toda la familia implicada en la recogida en sacos.
El polvo de algarroba se obtiene de las vainas molidas del algarrobo (Ceratonia siliqua), también conocido como algarroba o pan de San Juan. Se dice que estos últimos nombres provienen de la creencia de que las "langostas" que sostenían a Juan el Bautista en el desierto, según la historia bíblica, eran en realidad vainas de algarrobo.
Los árboles son originarios de la región mediterránea, aunque ahora crecen también en Norteamérica.
Vainas de algarrobo
En el interior de las vainas se encuentran las semillas, que hay que extraer para poder hacer el polvo.
Un método para crear polvo de algarroba consiste en hervir las vainas, cortarlas por la mitad, retirar las semillas, secarlas y molerlas hasta convertirlas en polvo.
Otros métodos consisten en tostar las vainas antes de molerlas para que su color sea más oscuro y se parezca más al del cacao. En cualquier caso, el polvo acaba teniendo un aspecto casi idéntico al del cacao en polvo, sobre todo cuando se tuesta, pero ¿qué pasa con el sabor?
El bolo de alfarroba o los biscoitos de alfarroba son una buena alternativa para los alérgicos al chocolate, ya que el sabor y el aspecto son similares, y los pasteleros portugueses de todo el país tienen muchas recetas para estas delicias, y las delicias tradicionales con algarrobas son protagonistas en muchas fiestas del país.
Tiene un sabor naturalmente dulce y un poco de nuez. A algunos les gusta. A otros no. Y aunque las algarrobas se pueden convertir en chips de algarroba que se parecen a los chips de chocolate, si las pones en tus galletas, notarás la diferencia.
Los defensores de la comida sana y los creadores de recetas han intentado tratar los dos polvos como si fueran uno solo a lo largo de las décadas, pero los amantes del chocolate no se dejan convencer.
Sin embargo, las algarrobas tienen sus ventajas: algunos las consideran más saludables que el cacao, ya que contienen polifenoles, antioxidantes conocidos por reducir el riesgo de enfermedades cardíacas.
Y se dice que los químicos británicos del siglo XIX vendían vainas de algarroba a los cantantes; al parecer, masticar vainas de algarroba ayudaba a los cantantes a mantener las cuerdas vocales sanas y a calmar y limpiar sus gargantas.
No sólo se pueden hornear sabrosas golosinas con ellas, sino que los granjeros también utilizan harina de algarroba disuelta en agua para la dieta de destete de lechones, terneros y otros rumiantes. Algunos jinetes alimentan a sus caballos con algarroba como parte de un "pienso fresco" (con alto contenido en fibra) o para sustituir a los bocados azucarados.
A mi perro le encantan y se come una entera como premio, y adivina qué: muchas golosinas para perros, como los chocolates para perros, están hechas con polvo de algarroba, sin utilizar chocolate. Como la algarroba no contiene cafeína ni teobromina, es segura para su perro. Incluso puedes hacer tus propias golosinas para perros con polvo de algarroba; hay muchas recetas en Internet.
Semillas de algarroba
La semilla de la algarroba pesa alrededor de 0,20g, y aparentemente un diamante de 20g pesaría lo mismo que 100 semillas de algarroba, y la palabra quilate debe su derivación a la algarroba, y las semillas fueron utilizadas originalmente por los joyeros árabes para pesar sus piedras preciosas hace mucho tiempo.
Aunque las semillas de algarroba se utilizaban como patrón de peso, sería bastante sencillo tener a mano un juego más pesado y otro más ligero para utilizar el que mejor se adaptara a las necesidades: si se vendiera, el juego más ligero se ajustaría a la cuenta, si se comprara, el más pesado sería el más ventajoso.
Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man.
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