Según ECO, las exportaciones portuguesas de calzado a EE.UU. deberían acercarse a los 100 millones de euros este año, frente a los 75 millones de euros de 2021, siendo éste "el momento de la verdad" para el sector en el mercado estadounidense, según la asociación APICCAPS.

"Con el dólar a la baja, este es el momento de la verdad para el calzado portugués en el que es el mayor mercado del mundo. Los números confirman esta opción estratégica", sostiene la Asociación Portuguesa de Calzado, Componentes, Artículos de Cuero y Sucedáneos (APICCAPS) en un boletín. "Este es nuestro momento en el mercado norteamericano", subraya el presidente de la asociación, Luís Onofre.

Según datos de APICCAPS, en 2021 Estados Unidos importó 2.423 millones de pares de zapatos, por valor de 28.300 millones de dólares (unos 28.301 millones de euros, al cambio actual), destacando China (63% de cuota en cantidad), Vietnam (22%) e Indonesia (5%) como principales proveedores.

Aun así, señala, "los principales actores europeos siguen abriendo el mercado", y un ejemplo de ello es el caso portugués: Después de que las exportaciones crecieran un 15,1% en 2021, hasta los 75 millones de euros, en el primer semestre de este año, las ventas de calzado nacional para EEUU aumentaron un 66%, hasta los 54 millones de euros, vendiéndose cada par a un precio medio de 36,86 euros.

"El mercado americano es, en este momento, el sexto mercado de destino de las exportaciones portuguesas de calzado, pero tiene especial relevancia el Reino Unido", destaca la asociación. Citada por APICCAPS, la especialista en mercados Leslie Gallin señala a Estados Unidos como "una gran oportunidad para las empresas portuguesas".

En busca de nuevos productos

"Los minoristas estadounidenses buscan nuevos productos y nuevos actores en el mercado, capaces de crear asociaciones duraderas y buenas oportunidades de negocio. Hay una demanda creciente de nuevas marcas, nuevos productos y Portugal tiene todas las características para poder triunfar", sostiene el ex presidente de la empresa de servicios de marketing y eventos de moda UBM.

Gallin advierte, sin embargo, que el enfoque en el mercado norteamericano debe ser consistente: "Nada sucede de la noche a la mañana. Como en cualquier negocio, hace falta un plan -al menos de tres años- y mucha dedicación". Según ella, la búsqueda de "un representante o agente local es la forma más tradicional, pero también conlleva riesgos", y lo importante es "formar parte de la industria en Estados Unidos, crear una relación con los compradores o con las asociaciones comerciales".

Según la Federación de Minoristas y Distribuidores de Calzado de Norteamérica (FDRA), el consumo de calzado en EE.UU. alcanzó un nuevo máximo histórico en 2021. En declaraciones a World Footwear, el presidente de la FDRA, Matt Priest, lo atribuye, por un lado, a la capacidad del sector para ofrecer "productos adecuados a la demanda" y, por otro, al "buen comportamiento económico general del propio país", impulsado por "una fuerte ayuda del Gobierno".