"No pasa una semana sin que reciba tres, cuatro o cinco cartas de fans y peticiones de autógrafos, es constante", dijo Joe Alves a Lusa en una entrevista. "Vienen de todo el mundo", añadió. "Es interesante, no sé por qué pero la película parece ser la favorita de mucha gente".

Este seguimiento de culto se hizo patente durante el fin de semana en el Museo de la Academia de las Artes y las Ciencias Cinematográficas, en Los Ángeles, en una sesión con todas las entradas agotadas en la que el legendario artista luso-americano contó la historia original de "Tiburón" y autografió un libro que coescribió con Dennis Prince, "Designing Jaws".

El trabajo que llevó a cabo entre 1973 y 1975, cuando se estrenó la película, no le hizo imaginar el éxito que cosecharía 50 años después.

"Cuando terminamos la película, no éramos héroes, nos habíamos pasado de presupuesto y de plazo", cuenta. "Los tiburones originales fueron arrojados a un rincón para que se pudrieran".

Las milagrosas historias de aquella época en la que el sistema de estudios aún se estaba consolidando en Hollywood y Steven Spielberg era todavía joven fascinaron al público del Museo de la Academia. Alves, que ahora tiene 87 años, se mostró entusiasmado al compartir el momento y los recuerdos con los aficionados.

"Yo diseñé el tiburón y Steven Spielberg aún no estaba en la película", recordó.

También dijo que nunca se habían puesto en contacto con él periodistas portugueses, y que ni siquiera le habían preguntado por su herencia étnica.

Joseph Manuel Alves nació en California, hijo de dos emigrantes portugueses que abandonaron el noreste de Portugal, primero en dirección a Hawai y luego hacia la bahía de San Francisco. Allí se casaron, en una zona con muchos otros emigrantes portugueses que se fijaron allí durante décadas.

"Siempre tuve mucha conciencia de mi herencia portuguesa", afirma Joe Alves, que explica que aprendió a hablar algo de portugués mientras crecía, sobre todo gracias a sus abuelos, que no hablaban inglés.

"Mis padres tenían mucho cuidado de que yo hablara inglés", afirmó. "Nunca hablaban portugués en casa, sólo cuando visitábamos a la familia". Sí tenían una iglesia católica a menos de dos manzanas y Joe Alves recuerda las fiestas y procesiones comunitarias.

Hace cinco años, el artista visitó Portugal para ir a buscar la casa donde nació su padre, un edificio de granito con una verja verde del que se dice que tiene cientos de años.

"Tenía una foto antigua de la casa, en un pueblo del noreste de Portugal", cuenta. Recorrió el pueblo en busca de la casa y acabó encontrándola, en compañía de su mujer y de una pareja amiga.

Allí ocurrió la experiencia que dejó encantado a Joe Alves: encontraron a una mujer que les invitó a entrar, comunicándose por teléfono a través de un traductor.

"Nos invitó a comer y luego nos llevó al apartamento de una señora vestida de negro, en una mecedora, con un gato blanco en el regazo". La señora, de 101 años, era la prima del padre de Joe Alves, a quien encontró muchos años después de que su padre dejara atrás el pueblo.

La prima del padre de Alves, nacida en 1904, les ofreció un cáliz de vino de Oporto y una mirada a unos lazos de sangre con los que nunca habían soñado.

"¿No es increíble?", preguntó. "He tenido la oportunidad de conocer a miembros de mi familia". Alves calificó su viaje de "muy agradable", elogiando al país y a sus gentes. "La gente es muy amable, la comida es excelente", afirmó el artista. "Portugal es una experiencia maravillosa".

"Tiburón" fue una película pionera que inauguró los estrenos de las grandes superproducciones veraniegas y creó su propio género. Alves llegaría a trabajar en "Tiburón 2" (1978) y "Tiburón 3D" (1983). De su larga lista de créditos destacan "Encuentros cercanos con el tercer tipo" (1977) y "Nueva York, 1997" (1981).