¿Cuáles son los síntomas del cáncer de próstata y hasta qué punto es tratable?

Pero aunque los especialistas afirman que un cáncer tan avanzado es probablemente incurable, los tratamientos significan que Biden, de 82 años, podría vivir muchos años con la enfermedad.

Declan Cahill, cirujano urológico consultor del London Bridge Hospital(HCA UK), afirma que es probable que Biden reciba un tratamiento con agentes dirigidos a los receptores de andrógenos (ARTA): "Los ARTAs mejoran la supervivencia a cinco años en un 40%, por lo que es muy posible que Joe Biden viva su esperanza de vida normal, afectado también por la terapia de privación de andrógenos. Probablemente haya una probabilidad de 50:50 de que afecte o no a su esperanza de vida".

Prostate Cancer UK(PCUK) dice que el cáncer de próstata es el cáncer más común en los hombres en el Reino Unido, y datos recientes del NHS muestran que 50,751 hombres fueron diagnosticados con la enfermedad en Inglaterra en 2022, aumentando a 55,033 en 2023. La organización benéfica dice que los casos se dispararon en un cuarto (25%) entre 2019 y 2023.

Alrededor de uno de cada ocho hombres en el Reino Unido tendrá cáncer de próstata, y el riesgo se duplica a uno de cada cuatro para los hombres negros. Se estima que hay 510,000 hombres que viven con o después del cáncer de próstata en el Reino Unido, pero más de 12,000 hombres mueren a causa de la enfermedad cada año.

Sophie Smith, enfermera especialista de Prostate Cancer UK, afirma: "En el caso del cáncer de próstata, un diagnóstico precoz salva vidas. Pero en la actualidad se diagnostica a más de 21.000 hombres en los estadios tres y cuatro (estadios avanzados) cada año. Esto tiene que cambiar".

¿Cuáles son los síntomas?

El cáncer de próstata contenido en el interior de la próstata (cáncer de próstata localizado) no suele causar síntomas. PCUK dice que algunos hombres pueden tener problemas urinarios, que pueden ser leves y ocurrir durante muchos años - pero estos pueden ser un signo de un problema benigno de próstata, en lugar de cáncer de próstata.

Cahill afirma: "La mayoría de las personas en el Reino Unido acuden al médico debido a síntomas que no suelen estar relacionados con el cáncer de próstata y que normalmente se deben al agrandamiento benigno normal y al endurecimiento de la próstata con la edad".

"El cáncer de próstata rara vez causa síntomas; las personas pueden acudir al médico con un flujo de orina escaso, un vaciado incompleto de la vejiga, dificultad para empezar a orinar o levantarse durante la noche".

Pero Smith subraya: "Puede que no sea cáncer de próstata lo que causa estos síntomas; podría tratarse de un problema benigno. Pero si los hombres tienen algún problema, siempre deben hablar con su médico de cabecera".

Si el cáncer de próstata está avanzado, PCUK dice que los síntomas pueden incluir dolor de espalda, cadera o pelvis, problemas para conseguir o mantener una erección, sangre en la orina o el semen, y / o pérdida de peso inexplicable.

"El cáncer de próstata sintomático, es decir, las personas con dolor óseo y síntomas de avance local, es esencialmente incurable", afirma Cahill. "La gente como Joe Biden, que tiene cáncer de próstata metastásico avanzado, es tratable, y los tratamientos son muy buenos, pero no es curable".

Los hombres que acuden al médico con síntomas urinarios, o sin síntomas pero que quieren someterse a pruebas, pueden hacerse un análisis de orina para descartar una infección urinaria, un análisis de sangre del antígeno prostático específico (PSA) y un tacto rectal (DRE).

Cahill afirma: "La realidad es que si eres hombre y no quieres morir de cáncer de próstata, tanto si tienes síntomas como si no, lo único que puedes hacer es ir al médico y hacerte una prueba de PSA que identificará si estás completamente bien o si podrías necesitar reservar otra prueba".

Dice que la prueba del PSA tiene muy mala prensa porque la gente se queja de que no es muy específica y de que el PSA puede elevarse a causa de una infección o inflamación, o porque los hombres mayores tienen la próstata agrandada.

Por eso, la gente sugiere que se acaban haciendo muchas pruebas innecesarias", dice Cahill, "pero eso es bastante injusto para una prueba que es asombrosa: ningún otro tumor tiene la ventaja de una prueba tan específica para la enfermedad y el órgano como el PSA".

"Si el PSA es bajo, estás a salvo -es muy poco probable que obtengas un falso negativo- y si es alto, vas a ver a un especialista que decide si necesitas una resonancia magnética, que a su vez decidirá si necesitas una biopsia. La ruta post-PSA es increíble".

Dice que actualmente se están desarrollando otras pruebas genéticas que se suman al PSA, pero añade: "En su mayor parte en todo el mundo, el PSA es el rey y seguirá siéndolo durante mucho tiempo, y la desinformación sobre que es una basura no ayuda a la gente en absoluto: tenemos que aceptarlo".

Smith explica que cuando se toma una biopsia, si un hombre tiene cáncer de próstata, se utiliza algo llamado puntuación de Gleason para clasificar las células cancerosas al microscopio. La puntuación más alta es 10. La oficina del Sr. Biden informó de que su puntuación era de nueve, lo que sugiere una forma muy agresiva de la enfermedad.

En el caso de las formas menos agresivas, puede bastar con vigilarlas, explica Smith: "Puede tener vigilancia activa y no necesitar tratamiento".

Otros hombres pueden necesitar cirugía para extirpar la próstata o someterse a radioterapia, y si se ha extendido, puede utilizarse terapia hormonal o quimioterapia.

"Depende de dónde esté el cáncer de próstata -de si se ha extendido- y de lo agresivo que sea", dice Smith. "Algunos hombres pueden no necesitar nunca tratamiento y vivir con él, o pueden recibir un tratamiento que lo cure.

"Si se ha extendido, los tratamientos pueden hacer que vivas muchos años: puedes vivir cinco o diez años con un cáncer de próstata avanzado".