Maailmanlaajuisessa epävirallisessa taloudessa, joka tunnetaan myös harmaana taloutena, liikkuu vuosittain noin miljardi euroa, ja sitä ruokkivat rikollinen toiminta ja pimeät liiketoimet. Arvioiden mukaan harmaan talouden osuus maailman BKT:stä on noin 11,8 prosenttia, ja Portugalissa se on noin 9,3 prosenttia.

Sierra Leonen, Nigerin ja Nepalin kaltaisissa maissa osuus on yli puolet BKT:stä, mikä kuvastaa vahvaa riippuvuutta sääntelemättömästä toiminnasta. Esimerkiksi Kiinassa harmaan talouden osuus on 20,3 prosenttia BKT:sta, arviolta 3,6 miljardia dollaria, ja Yhdysvalloissa se on noin 5 prosenttia BKT:sta eli 1,4 miljardia dollaria.

Matalan tulotason maissa harmaan talouden osuus on vielä merkittävämpi, noin 42,4 prosenttia BKT:sta. Rikkaammissa maissa tämä osuus on huomattavasti pienempi, noin 5,9 prosenttia, ja Arabiemiirikunnissa osuus on alhaisin, 5,2 prosenttia.

Kirjoittaja:

Ernst & Youngin laatiman Global Underground Economy Report 2025 -raportin mukaan harmaaseen talouteen kuuluu toimintaa, jota ei ilmoiteta tai veroteta, minkä vuoksi viranomaisten on vaikea valvoa sitä, ja se ulottuu laittomista yrityksistä ja huumekaupasta katukauppiaisiin ja rekisteröimättömiin käteistapahtumiin.

Monilla Saharan eteläpuolisen Afrikan alueilla tämä harmaa talous on ratkaisevan tärkeää miljoonien ihmisten, kuten maanviljelijöiden, kauppiaiden ja pienyrittäjien, työllistämiselle, mikä johtuu virallisen talouden rajoituksista ja byrokraattisista esteistä

.

Toisaalta harmaa talous on Euroopan maissa maailman alhaisimpia: Yhdistyneessä kuningaskunnassa harmaan talouden osuus on 5,3 prosenttia, Tanskassa 5,9 prosenttia ja Norjassa 6,4 prosenttia. Euroopan suurimmissa talouksissa, kuten Ranskassa (6,7 %), Saksassa (6,8 %), Espanjassa (7,5 %) ja Italiassa (7,8 %), harmaan talouden osuus on hieman suurempi.