Keskellä Atlantin valtamerta, noin 950 meripeninkulmaa Lissabonista länteen, sijaitsee Azorit, yhdeksän syrjäisen tuliperäisen saaren saaristo. Pohjoisimpana makronesialaisista saariryhmistä Azorien saaret - jotka tunnetaan virallisesti nimellä Azorien autonominen alue - ovat strategisesti elintärkeä meritukikohta Portugalille ja sen liittolaisille. Portugalilaiset löysivät ja asuttivat saaret 1400-luvun alussa, ja niillä on edelleen erityinen asema transatlanttisessa historiassa, ja nykyään saaristo on edelleen osoitus Yhdysvaltojen ja Portugalin pitkäaikaisista suhteista

.

230 vuotta Luso-amerikkalaista diplomatiaa

Yhdysvaltain vapaussodan aikana Azorien saaret olivat keskeinen solmukohta amerikkalaisille lähettiläille, jotka matkasivat Manner-Eurooppaan saadakseen diplomaattista tukea Yhdysvaltain itsenäisyydelle. Ensimmäisenä puolueettomana maana, joka tunnusti Yhdysvaltojen suvereniteetin, Portugali sai ensimmäisen amerikkalaisen varakonsulin Azoreille vuonna 1790, ja viisi vuotta myöhemmin ensimmäinen konsulaatti perustettiin virallisesti 7. heinäkuuta 1795

. 230-vuotisten diplomaattisuhteiden muistoksi Fundação Luso-Americana para o Desenvolvimento (FLAD ) järjesti ystävyyskaupunkihuippukokouksen, joka toi yhteen kuntia ja johtajia eri puolilta Portugalia ja Yhdysvaltoja syventääkseen vuosisatojen aikana syntyneitä yhteyksiä. "Presidentti Washington tunnusti vahvan suhteen strategisen arvon Portugaliin ja Azorien kansaan, ja se jatkuu tänäkin päivänä", sanoi Yhdysvaltain Portugalin edustuston asiamies Douglas Koneff FLADin Ponta Delgadassa järjestämässä paneelissa.

Amerikan vanhimpana, yhtäjaksoisesti toimineena konsulaattina tämä diplomaattinen edustusto on ollut monien maailmanhistorian avainhetkien keskipisteessä, kuten ensimmäisen transatlanttisen lennon vuonna 1919, liittoutuneiden operaatioiden perustamisen Lajesin kentälle toisen maailmansodan aikana ja Naton jäsenten välisen jatkuvan yhteistyön. Azorit on muutakin kuin diplomaattinen silta, ja se on myös Portugalin Pohjois-Amerikkaan suuntautuvan diasporan keskus, joka yhdistää azorilaiset yhdysvaltalaisiin yhteisöihin Atlantin toisella puolella. "Diplomaattina puhumme usein paljon suurlähetystöjemme ja konsulaattien tekemästä työstä, ja olen siitä hyvin ylpeä. Mutta Yhdysvalloissa ja Portugalissa niin paljon meitä yhdistävästä toiminnasta tapahtuu paikallisella tasolla", Koneff kertoi.


Krediitit: Koneff: Toimitettu kuva: Miles Bullock; Ponta Delgadan Yhdysvaltain konsulaatin johtava virkailija Margaret Campbell vastaanottaa Azorien hallituksen presidentiltä José Manuel Bolieirolta muistomaalauksen, jolla juhlistetaan 230 vuotta kestäneitä diplomaattisuhteita.


Portugalin Diasapora ja Azorit

Azorien ja Yhdysvaltojen väliset paikalliset yhteydet ulottuvat aina 1820-luvulle asti, jolloin portugalilaisia miehiä värvättiin töihin amerikkalaisille valaanpyyntialuksille, jotka sijaitsivat Nantucketissa, Cape Codissa ja New Bedfordissa. Uuden Englannin rannikkokaupunkeihin asettuneet portugalilaiset siirtolaiset, jotka etsivät parempaa elämää, löysivät turvapaikan yhteisöistä, joilla oli samanlainen yhteys mereen. Kaliforniassa, jossa maatalousmahdollisuudet edistivät maahanmuuttoa, azorealaiset jatkoivat asettautumistaan Yhdysvaltoihin 1900-luvun alussa. Vuonna 1958 tapahtuneen tuhoisan Capelinhos-tulivuorenpurkauksen ja sitä seuranneen, silloisen Massachusettsin senaattorin John F. Kennedyn tukeman Azorean Refugee Act -lain jälkeen Yhdysvaltoihin saapui toinenkin aalto azorealaisia,

Vuosisadan vaihteessa Havaijille saapui myös portugalilaisia saaristolaisia, jotka tekivät vaarallisen merimatkan Pohjois-Atlantilta Pohjois-Tyynenmeren pohjoisosaan ja toivat mukanaan tavaroita ja perinteitä, kuten ukulelen ja malasadas-leivonnaisia, sillä monet heistä pyrkivät tekemään töitä sokeriplantaaseilla. "Täällä, missä kaikki alkoi, tuntuu tavallaan samalta kuin kotona", sanoi Kaua'iin pormestari Derek Kawakami Ponta Delgadassa pidetyssä kokouksessa. "Ymmärrän, miten pelottavaa 150 vuotta sitten ensimmäisen sukupolven maahanmuuttajien on täytynyt olla tulla Havaijin halki työskentelemään sokeriteollisuudessa. Mutta minun on kuviteltava, että heillä oli tuttuuden tunne, koska ilmasto on hyvin samanlainen."


Krediitit: Kuva toimitettu: Miles Bullock; São Miguel on Azorien yhdeksästä tuliperäisestä saaresta suurin, ja siellä on vehreitä viljelmiä ja rikas merielämä

.

Syvät kulttuurijuuret yhdistävät sisarkaupunkeja toisiinsa.

Vaikka azorealaiset muodostivat pienen prosenttiosuuden portugalilaisesta väestöstä, he muodostivat ylivoimaisen enemmistön Yhdysvaltoihin muuttaneista maahanmuuttajista, mikä tekee heidän kulttuurivaikutuksestaan erityisen rikkaan. Nykyään Yhdysvalloissa asuu noin 1,3 miljoonaa portugalilaisen jälkeläistä ja maahanmuuttajaa, ja heidän kestävät perinteensä muodostavat perustan ystävyyskaupunkien välisille yhteyksille

. Portugalilla on 57 ystävyyskaupunkisuhdetta Yhdysvaltoihin, joista 37 sijaitsee Azoreilla. Ne yhdistävät diasporayhteisöjä ja sitovat yhteen kaupunkeja, joilla on usein muita yhteisiä piirteitä taloudellisella, ympäristöllisellä ja institutionaalisella tasolla. Vanhin näistä suhteista on vuodelta 1966 Terceiran saarella sijaitsevan Angra de Heroísmon ja Kalifornian San Joaquinin laaksossa sijaitsevan Tularen kaupungin välinen.


Krediitit: Kuva toimitettu: Miles Bullock; Azorealaiset kansantanssijat perinteisessä asussa esiintyvät Restaurante da Graçassa Ponta Delgadassa

.

Kaupungit ihmisten välisen kanssakäymisen foorumeina

Ystävyyskaupunkiohjelmissa on erityistä se, että ne tarjoavat yhteisöille väylän suoriin yhteyksiin, joita on usein vaikea saavuttaa kansallisella tasolla. Pohjimmiltaan ne antavat yhteisöille mahdollisuuden rakentaa pysyviä, inhimillisiä suhteita, joilla on voima innostaa kansalaisia ja helpottaa ongelmanratkaisua ohittamalla poliittiset vakiintuneisuudet

.

"Tällaisilla ystävyyskaupunkisuhteilla on eniten merkitystä menneisyyden kunnioittamisessa ja tulevaisuuden rakentamisessa. Ja kun kansalliset erot alkavat kasvaa, uskon, että ystävyyskaupungit ovat toivon majakka, joka tuo ihmiset yhteen. Vaikka emme puhuisikaan samaa kieltä emmekä aina olisi samaa mieltä, voimme nähdä sydämestä sydämeen ihmisinä."

-

Kaua'i Mayor Derek Kawakami

Credits: Kuva on toimitettu: Miles Bullock; Kaua'iin pormestari Derek Kawakami puhuu FLAD:n Sister Cities Summit -huippukokouksen yhteiskunta- ja kulttuuripaneelissa.

Coimbran ja Cambridgen ystävyyskaupunkien historialliset kulttuuriset ja institutionaaliset siteet edistävät ainutlaatuista suhdetta, joka heijastuu Atlantin molemmin puolin. Coimbrassa sijaitsee Portugalin vanhin yliopisto ja yksi maailman vanhimmista (1290). Vastaavasti Uudessa Englannissa Cambridgessa sijaitsevat Harvard ja MIT, kaksi tunnettua instituutiota, joista Harvard on Amerikan vanhin yliopisto (1636). "Kaupunkimme on yliopistokaupunki, jolla on fantastinen perintö", totesi Coimbran kunnan institutionaalisten ja kansainvälisten suhteiden toimiston päällikkö Joana Gouveia Loureiro. "Tulevaisuutta ajatellen tärkeimmät klusterimme ovat terveys, teknologia, avaruus ja matkailu, joten meille on erittäin tärkeää luoda yhteyksiä instituutioihin ja kaupunkeihin, jotka antavat niin paljon maailmalle ... voimme tehdä niin monia asioita yhdessä, koska kunnat ovat yhteydessä toisiinsa

." Hänen virkaveljensä Marc McGovern, Massachusettsin Cambridgen varapormestari, selitti, että Cambridgen portugalilaisväestö on hyvin suuri, mutta se on tavallaan vähentynyt vuosien varrella, joten yritämme luoda uudelleen yhteyksiä ja elvyttää suhteemme. Olemme todella ylpeitä maahanmuuttajaväestöstämme, erityisesti portugalilaisista, jotka auttoivat kirjaimellisesti rakentamaan kaupunkimme ja rakennuksemme. He ovat yksi kaupunkimme vanhimmista maahanmuuttajaväestöistä

."

"Jos me voimme rakentaa vahvemmat suhteet, maamme voivat rakentaa vahvemmat suhteet."

-

Marc McGovern, varapormestari, Cambridge, Massachusetts

Credits: Kuva toimitettu: Miles Bullock; Joana Gouveia Loureiro, Coimbran kunnan institutionaalisten ja kansainvälisten suhteiden toimiston päällikkö vaihtaa lahjoja Marc McGovernin, varapormestarin kanssa, Cambridge, Massachusetts. Coimbran ja Cambridgen ystävyyskaupunkisuhde solmittiin vuonna 1982

.

Kestävä kehitys ja valtameridiplomatia

Näitä vahvoja institutionaalisia suhteita hyödynnetään ilmastonmuutoksen, ympäristön pilaantumisen ja meren suojelun kaltaisten maailmanlaajuisten haasteiden ratkaisemiseksi. Azoreilla, joilla sijaitsee 55 prosenttia Portugalin yksinomaisista talousvyöhykkeistä, on sopivasti tilaa yhteistyölle. "Olemme oikeassa paikassa puhuaksemme siitä, miten voimme kehittää yhteistyötämme valtameriasioissa. ... Täällä Azoreilla olemme päättäneet keskittää joitakin tärkeimpiä valtameriä ja sinistä taloutta koskevia instituutioitamme", kertoi Portugalin Yhdysvaltain suurlähettiläs Francisco Duarte Lopes Ponta Delgadassa pitämässään puheessa. "Jos tarkastelen Portugalin ja Yhdysvaltojen kahdenvälisiä suhteita, olemme jo pitkään panostaneet tiedeyhteistyöhön", hän jatkoi. "Nyt molempien maiden yliopistojen ja tutkimuskeskusten välinen yhteistyö on laajempaa, ja se kasvaa päivä päivältä

." Kahdenväliset ohjelmat, kuten MIT Portugal, helpottavat molempien akateemisten yhteisöjen välistä tutkimusvaihtoa, jotta voimme syventää ymmärrystämme yhteisistä valtameristämme. Tavoitteena on saavuttaa YK:n ja EU:n vuodelle 2030 asettamat tavoitteet, jotka koskevat 30 prosentin laillista suojelua Azorien merialueesta, josta 15 prosenttia on täysin suojeltua ja 15 prosenttia erittäin suojeltua, joten uusi Azorien meripuisto voi nostaa alueen maailman johtavaksi merien suojelun toimijaksi. Ottaen huomioon biodiversiteetin rikkauden, sinisen talouden potentiaalin ja johtavan ekomatkailuteollisuuden Azorit ovat ihanteellinen alue tutkimusyhteistyölle ja meriaktivismille.

Credits: Toimitettu kuva: Miles Bullock; Ryhmä paikallisia pullonokkadelfiinejä ui São Miguelin rannikolla

.

Jatkuva merkitys nykypäivän geopoliittisessa maisemassa.

Huolimatta geopoliittisen maiseman monista muutoksista viimeisten 230 vuoden aikana, viimeksi Kiinan noususta ja Venäjän hyökkäyksestä Ukrainaan, Azoreilla on edelleen keskeinen rooli transatlanttisessa turvallisuudessa. Naton kahtena perustajajäsenenä Yhdysvaltoja ja Portugalia yhdistää Keski-Atlantin saaristo, joka toimii edelleen keskeisenä strategisena tukikohtana kaupalliselle, merenkulku-, ilma- ja avaruusyhteistyölle

. "Realistinen lähestymistapa osoittaa, että tällainen liittouma ei ollut vain sodanjälkeisen ajan, Neuvostoliiton ja kaksinapaisen maailman tosiasia. Ei, Nato ei ole vanhentunut rauhan kaava", totesi Portugalin presidentti Marcelo Rebelo de Sousa ystävyyskaupunkihuippukokouksen päätöstilaisuudessa. "Siksi täällä Azoreilla se on helppo ymmärtää. Ja me portugalilaiset sanomme jo hyvin pitkään, että Natolla on eteläinen kylki. Ei vain pohjoinen tai itäinen kylki. Ja on olemassa läntinen kylki ...

."

Krediitit: Author: Miles Bullock; Portugalin presidentti Marcelo Rebelo de Sousa puhuu osallistujille FLAD:n ystävyyskaupunkihuippukokouksen päätöstilaisuudessa

.

Ystävyyden perintö

Yhdysvaltojen ja Portugalin väliset siteet ovat yli kahden vuosisadan mittaisen kahdenvälisen historiansa ansiosta syvään juurtuneita ja kauaskantoisia, mikä näkyy kaupunkien välisten suhteiden elinvoimaisuudessa. Vaikka portugalilaisten maahanmuuttovirrat Yhdysvaltoihin ovat hidastuneet, yhteydet ovat edelleen olemassa. Yhä useammat amerikkalaiset löytävät portugalilaisen kulttuurin ja kohteet. Ponta Delgadassa äskettäin pidetty huippukokous muistutti, että nämä sopimukset eivät ole pelkkää mustetta paperilla, vaan ne edustavat eläviä siteitä, jotka edelleen rikastuttavat yhteisöjä yhteisen valtameren toisella puolella

.

Jatkakaamme taistelua ystävyytemme puolesta, ikuisesti, Portugali ja Yhdysvallat ja Azorit niiden välissä.

- Portugalin presidentti Marcelo Rebelo de Sousa


Pääkuva: FLADin Ponta Delgadassa Azoreilla järjestämässä Sister Cities Summit -diplomatiapaneelissa Portugalin Yhdysvaltain suurlähettiläs Francisco Duarte Lopes (oik.) puhuu Yhdysvaltain Portugalin edustuston asiamiehen Douglas A. Koneffin (vas.) ja moderaattorina toimivan Miguel Monjardinon (kesk.), katolisen yliopiston poliittisten tutkimusten instituutin professorin kanssa.