"Je crois que notre équipe a un énorme potentiel. Quant à la victoire, nous verrons. Je le crois, j'ai ce 'feeling', cet espoir, mais dans ces compétitions, il faut commencer calmement, penser d'abord au groupe, au match contre le Ghana, qui est le plus difficile, car c'est le premier. À partir de là, il s'agit d'aller doucement", a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse.

Le capitaine de l'équipe nationale s'est adressé aux journalistes au centre d'entraînement d'Al-Shahaniya SC, dans la banlieue de Doha, où il a avoué que c'est "un rêve" de gagner une Coupe du monde et a assuré que le Portugal est au Qatar avec cet objectif en tête.

"Ce serait magique, un rêve. Gagner une Coupe du monde serait un rêve et nous sommes ici pour atteindre cet objectif. Tout le monde est ici pour atteindre cet objectif".

Il admet tout de même qu'il y a beaucoup de favoris : "Le Brésil, l'Argentine, la France, l'Allemagne sont les équipes qui ont tendance à avoir le plus de chances. Cependant, en 2016 [aux Européens], personne n'a pensé au Portugal, et nous avons gagné. Il peut y avoir des surprises et j'espère que cette fois, il y en aura aussi."

L'attaquant de Manchester United, 37 ans, participera à une Coupe du monde pour la cinquième fois, après 2006, 2010, 2014 et 2018, ayant traversé au moins trois générations de l'équipe nationale. Il refuse toutefois de faire des comparaisons et souligne que "la meilleure génération est toujours celle qui gagne".

"Cette génération est très bonne, elle a un énorme potentiel, c'est une équipe jeune, un mélange avec des plus anciens. Ce sera agréable à voir. Pour gagner la compétition, nous devons être les meilleurs. Nous pensons que nous sommes les meilleurs, mais nous devons le montrer sur le terrain", a-t-il déclaré.

Le Portugal fera ses débuts dans le groupe H jeudi, contre le Ghana, à l'Estádio 974, à Doha, avant d'affronter l'Uruguay, le 28 novembre, et la Corée du Sud de Paulo Bento, le 2 décembre.

La 22e édition du championnat du monde se déroule jusqu'au 18 décembre, au Qatar.