Les lecteurs répondent à la question de savoir s'il est possible de vivre au Portugal sans connaître la langue.

Notre voiture ne démarrait pas et j'avais besoin d'un remorquage jusqu'au garage. Notre assurance automobile portugaise nous offre une assistance routière et j'ai donc appelé leur bureau pour faire la demande. Les messages téléphoniques étaient tous en portugais. Je commençais à avoir peur de la langue.

Puis (que mon cœur se calme !) un message automatique en anglais est apparu : "Si vous souhaitez continuer en anglais, veuillez appuyer sur 9". J'ai appuyé avec empressement sur 9. D'autres messages sont apparus, toujours en portugais (roulis des yeux - "mais ils avaient dit qu'il y aurait de l'anglais !").

À ce stade, j'ai changé de stratégie et j'ai commencé à appuyer au hasard sur des boutons pour qu'une vraie personne réponde. Bingo, quelqu'un a décroché... en portugais. J'ai sorti ma phrase bien rodée : "Eu não falo português. Fala inglês ?" [Je ne parle pas portugais. Parlez-vous anglais ?] "No English, I'm sorry", a répondu l'interlocuteur dans un anglais guindé... et il a raccroché.

Dieu merci pour les petites faveurs : cela s'est passé chez nous et la voiture était dans notre allée - je n'étais donc pas coincée sur la route ou dans un parking inconnu. J'ai repris mon souffle et je me suis débarrassé de mon sentiment de futilité.

Une nouvelle tactique s'imposait. J'ai appelé un ami portugais qui parle couramment l'anglais et lui ai raconté ma situation. Il a facilement appelé le bureau de l'assurance et s'est débrouillé avec les invites, a parlé (en portugais) à une vraie personne et une dépanneuse est rapidement arrivée.

Apprendre à s'attendre à l'inattendu

Ah oui, une autre journée dans la vie d'un immigrant anglophone qui connaît quelques phrases en portugais, mais pas grand-chose d'autre. Je vis en Algarve, où presque tout le monde parle anglais et où je peux me débrouiller en toute confiance - jusqu'à ce que je sois confronté à une situation délicate. Il m'arrive de passer des mois sans que le problème de la langue ne se manifeste et, dans de rares cas, un autre défi peut surgir quelques jours plus tard. C'est pour le moins imprévisible.

C'est mon avis personnel - et beaucoup d'autres ont partagé leur point de vue sur la nécessité d'apprendre la langue pour vivre heureux au Portugal. Je vous fais part d'un certain nombre de sentiments exprimés par des résidents de tout le pays. La plupart d'entre eux affirment qu'à part dans les grandes villes ou dans le sud, il est difficile de se débrouiller sans connaître la langue :

Natalie l'a exprimé en termes très clairs : "Oui, vous devez parler portugais si vous vous trouvez ailleurs que dans une grande ville ou dans l'Algarve. J'habite à Tomar, et si beaucoup de gens parlent un anglais passable, nombreux sont ceux qui ne le parlent pas. La vie quotidienne exige des rudiments de portugais".

Jeff et sa femme vivent depuis cinq ans sur la Côte d'Argent, à une heure au nord de Lisbonne. Jeff ajoute : "Notre expérience est qu'en apprenant quelques phrases et en montrant aux habitants que nous essayons, nous obtenons des sourires et une acceptation rapide". Ces deux-là sont ambitieux : ils suivent des cours de langue depuis deux ans. Jeff ajoute une note encourageante pour ceux d'entre nous qui ont un certain âge : même à 70 ans, ils trouvent que le portugais devient plus facile avec la pratique.

Crédits : Image fournie ; Auteur : Becca Williams ;

Judy, une ancienne Californienne, vit dans une petite ville du Portugal (elle n'a pas dit où) et affirme qu'elle n'a pas rencontré de problèmes sérieux en ne connaissant pas le portugais. Son super pouvoir est cependant d'être devenue une experte en pantomime, ce qui, selon elle, fonctionne bien. Lorsqu'elle utilise ses compétences linguistiques limitées, elle déclare : "Les Portugais, gentils et respectueux, semblent apprécier que l'on tente de parler leur langue. Ils peuvent glousser et vous faire savoir qu'ils comprennent un peu l'anglais ou qu'ils convoquent quelqu'un qui le comprend.

Greg, un Britannique qui vit au Portugal depuis 2007, ne parle pas le portugais en dehors des salutations d'usage, mais il affirme n'avoir jamais eu de problème de communication. D'après son expérience, un Portugais qui ne parle pas anglais parvient toujours à trouver quelqu'un qui parle anglais. Greg conclut : "Mon excuse pour ne pas avoir appris le portugais est que je suis vieux et probablement paresseux et que si les Portugais n'acceptaient pas leur authentique gentillesse à l'égard des étrangers, je serais probablement dans le pétrin !

Tom, également britannique, qui vit au Portugal depuis 15 ans, déclare : "Nous avons passé beaucoup de temps et dépensé beaucoup d'argent pendant trois ans pour essayer d'apprendre la langue. Ma femme possède un bon vocabulaire portugais. Cependant, peu de gens la comprennent lorsqu'elle essaie de parler portugais ! Je ne parle pas beaucoup, mais je comprends un peu si je connais le contexte. Nous nous débrouillons, mais nous regrettons vraiment de ne pas pouvoir converser.

Susanne et son mari ont quitté le Colorado pour s'installer au Portugal il y a deux ans et vivent dans la petite ville de São João das Lampas, à environ 40 minutes de Lisbonne. Susanne explique qu'ils ont découvert que les Portugais disent souvent qu'ils ne parlent pas anglais parce qu'ils se sentent gênés de ne pas le parler couramment. Mais lorsqu'elle commence avec son portugais limité, elle remarque que "les gens décident de me sauver en utilisant l'anglais qu'ils connaissent. Ils sont vraiment très, très gentils !

Je vous laisse avec quelques réflexions de Robert. Lui et sa femme sont des Américains qui ont pris leur retraite au Portugal en 2019 et vivent dans le nord du pays, où l'anglais n'est pas très répandu. Robert nous rappelle cette perle de sagesse : "Comme toujours, avec un sourire et de l'humilité, en essayant de faire de votre mieux et en utilisant des termes de courtoisie courants, la grande majorité des Portugais feront tout leur possible pour vous aider."

Author

Becca Williams lives in Lagos, a seaside town on Portugal’s southern coast. Contact her at AlgarveBecca@gmail.com. 

Becca Williams