L'article scientifique, publié dans la revue scientifique "Papers In Paleontology", décrit la découverte de la nouvelle espèce "Cambelodon torreensis", un mammifère du Jurassique supérieur portugais qui, selon les chercheurs, pourrait avoir foulé la terre il y a environ 100 millions d'années.

Cette découverte, qui apporte des informations "sur l'évolution des mammifères primitifs, ainsi que sur leur régime alimentaire et leur mécanisme de mastication", a été étudiée par des chercheurs portugais, brésiliens et belges, dans le cadre d'un travail développé principalement par Víctor Carvalho au cours de son mémoire de maîtrise en paléontologie à la NOVA FCT.

S'adressant à l'agence de presse Lusa, le directeur de recherche Bruno Camilo a déclaré qu'il s'agissait d'une "découverte très rare", tant en raison de son emplacement, presque dans une sorte de piège naturel, que de la quantité d'"os", y compris des dents et la mâchoire d'un mammifère de l'ordre des Multituberculata, un groupe éteint.

Découverte à Cambelas, dans la municipalité de Torres Vedras, dans le district de Lisbonne, la nouvelle espèce, baptisée "Cambelodon torreensis", appartient au groupe des mammifères qui auraient réussi à survivre sur la terre ferme grâce à certaines particularités telles que des "dents étranges".

C'étaient de très petits animaux, de la taille d'un écureuil, des quadrupèdes", décrit Bruno Camilo, ajoutant que leur dentition "semble suggérer qu'ils étaient omnivores, avec un régime généraliste".

"Il n'y a rien qui leur ressemble vaguement aujourd'hui", affirme Ricardo Araújo, dans un communiqué où il souligne que "la découverte du Cambelodon offre des données absolument nouvelles sur l'origine de ce groupe".

Le fossile trouvé à Cambelas a été analysé par nanotomographie à l'Instituto Superior Técnico, et il a été "possible d'identifier que le spécimen était un jeune individu, avec des dents de lait encore préservées".

Une découverte rare qui a permis de "distinguer le modèle de remplacement des dents de cette espèce, c'est-à-dire l'ordre dans lequel les dents sont remplacées", explique Víctor Carvalho, auteur principal de l'article.

"Chez les mammifères modernes et les multituberculés, le remplacement des dents se fait principalement de l'avant vers l'arrière (d'abord les incisives, puis les canines, les prémolaires et, enfin, les molaires). Chez le Cambelodon, le remplacement des dents se fait à l'inverse, c'est-à-dire de l'arrière vers l'avant et de manière non séquentielle."

Ce remplacement est extrêmement rare : seuls deux autres spécimens de multituberculés sont connus dans le monde entier, une espèce trouvée en Chine et une autre au Portugal, dans la mine de Guimarota, comme l'indique le texte.

Cambelodon a été classé comme membre de la famille des Pinheirodontidae, un groupe de multituberculés créé il y a près de 30 ans sur la base de fossiles trouvés au Portugal.

Depuis, des représentants de cette famille ont également été identifiés en Espagne, en Allemagne et en Angleterre, mais tous ne sont connus que par des dents isolées.

Le fossile a été découvert en 2022, dans une zone "où il y a au moins trois petits dinosaures", a déclaré Bruno Camilo, ajoutant que le bloc complet, qui fait partie de la collection de la Société d'histoire naturelle(SHN) de Torres Vedras, est en cours d'étude, et que les fossiles devraient être exposés au centre de recherche en paléontologie, à Santa Cruz, Torres Vedras.