S'adressant à l'agence de presse Lusa, l'un des auteurs, Fátima Viveiros, a expliqué que la recherche a permis pour la première fois de quantifier le CO2 émis par les trois champs de fumerolles de Fogo : Caldeira Velha, Caldeiras da Ribeira Grande et Pico Vermelho.

"Ce que nous pouvons conclure, c'est que même les zones volcaniques dormantes, c'est-à-dire potentiellement actives, peuvent émettre des quantités assez élevées de dioxyde de carbone, au même titre que les volcans actifs en éruption", a-t-elle déclaré.

L'étude a réuni des chercheurs du Centre d'information et de surveillance sismovolcanique des Açores(CIVISA), de l'Institut de volcanologie et d'évaluation des risques (IVAR) de l'université des Açores et du département des sciences de la terre de l'université de Palerme (Italie).

Pour calculer les niveaux de CO2 émis par le volcan situé dans la zone centrale de la plus grande île des Açores, les scientifiques ont utilisé une "technique développée par l'université de Palerme" appliquée au volcan Solfatara (près de Naples).

L'étude, publiée dans la revue scientifique "Applied Geochemistry" et dont les auteurs sont Fátima Viveiros, António Cordeiro et Alessandro Aiuppa, estime que le volcan Fogo émet environ 232 tonnes de CO2 par jour.

"Lorsque nous additionnons la contribution des trois champs de fumerolles du Fogo, nous obtenons des valeurs supérieures à 200 tonnes de dioxyde de carbone par jour, ce qui est comparable aux émissions de dioxyde de carbone de certains volcans d'Amérique du Sud qui connaissent une activité volcanique fréquente", a-t-elle comparé.

Malgré ces valeurs, Fátima Viveiros a souligné que les émissions ne posent pas de problème de santé publique car le "gaz est dilué dans l'atmosphère", et que l'accès aux champs de fumerolles est "limité".

"Les champs de fumerolles, en termes d'accessibilité et d'exposition à la santé, dans leur état actuel, et si les visiteurs respectent les règles - ce qui est crucial - ne posent pas de problèmes de santé", a-t-elle souligné.

La professeure de la faculté des sciences et de la technologie de l'université des Açores a souligné l'importance de la recherche pour "surveiller le système volcanique", car la quantité de CO2 représente un "indicateur majeur" qu'il "est important de comprendre" pour détecter "d'éventuels changements".

Le calcul de la quantité de CO2 émise est "tout aussi important" en raison du changement climatique.

Une étude sera également développée pour quantifier les niveaux de CO2 émis par le volcan Furnas sur l'île de São Miguel, suivie d'études dans toutes les zones de fumerolles des Açores.

L'étude a été réalisée dans le cadre du projet de recherche MAGAT - "from MAGma to ATmosphere".

Le volcan Fogo, également connu sous le nom de massif volcanique Serra de Água de Pau, possède une caldeira à son sommet, Lagoa do Fogo, qui est l'un des paysages les plus célèbres des Açores.