"Un tel projet ne peut être abandonné. Le plus grand risque est de ne pas connaître le risque", a déclaré à Lusa l'ancien chef de l'Ordre des ingénieurs, en mettant en garde contre la taille et le type de structure, composée de digues de remblai sur environ 30 kilomètres entre Coimbra et Figueira da Foz.

Carlos Matias Ramos, qui préside le Laboratoire national de génie civil(LNEC), a expliqué qu'une digue comme celle de Mondego, qui s'est effondrée le 11 février, est construite selon des règles "très strictes", tenant compte notamment du type de sol sur lequel elle est bâtie.

"Je dois savoir si le sol a la capacité de recevoir le poids que la digue va recevoir. Une fois l'ouvrage achevé, il doit être fortement préservé", a-t-il déclaré.

"Une observation constante de ce qui se passe est nécessaire", a-t-il répété, expliquant qu'en fonction des résultats, le concepteur reformule l'ouvrage ou établit un plan de conservation.

Il s'agit d'un projet de digue latérale de confinement, qui doit avoir une marge de 40 à 60 centimètres entre le niveau maximal de l'eau (en cas d'inondation) et la crête (sommet).

"Ce niveau peut être érodé si la digue se tasse", a précisé Carlos Matias Ramos, rappelant que pendant les 10 premières années après la construction, l'ouvrage n'a connu aucun problème.

"Il était important qu'il y ait une institution locale pour l'ensemble du bassin du Mondego, afin de gérer l'ensemble du système", a-t-il soutenu, soulignant que les données historiques et la surveillance des digues et de l'évolution de l'ensemble du réservoir devraient être analysées.

Pour Carlos Matias Ramos, "tout porte à croire" que le changement climatique a des implications sur l'équation à analyser concernant les fondations de la digue.

En ce sens, il a souligné la surveillance des zones de fonte des neiges dans la chaîne de montagnes Serra da Estrela qui alimente le fleuve Mondego, ainsi que les températures plus élevées observées actuellement.

Reconnaissant que le Portugal vit une situation exceptionnelle où la pluie "ne cesse pas", l'ancien président a plaidé pour des ajustements adaptés au cycle du projet et pour une prise en compte des effets du changement climatique, qui augmentent le risque.