Il est étonnant de constater à quel point les plantes peuvent façonner nos jardins de plusieurs façons, surtout si elles ont été transformées en topiaires attrayantes.

Mais vous ne devez pas vous contenter d'admirer les topiaires dans les jardins des demeures seigneuriales et des expositions horticoles, car façonner des plantes en boules, en pyramides et même en oiseaux n'est pas aussi compliqué qu'il n'y paraît.

Une nouvelle exposition photographique, On The Hedge, qui s'ouvre au RHS Garden Wisley dans le Surrey, retrace notre relation avec les haies et les topiaires, de leur rôle dans l'aménagement de nos paysages et de nos maisons à leurs bienfaits pour l'environnement.

"Du point de vue de la conception, l'art topiaire est vraiment important, même s'il s'agit d'une simple structure de base. Un cube, un cône ou même une boule quelconque donne une très bonne structure pendant l'hiver, lorsque beaucoup de jardins deviennent silencieux", explique Nick Turrell, conseiller horticole de la RHS.

"Si votre forme - qu'il s'agisse d'un simple cône ou d'un cube - est répétée dans le jardin, l'œil remarquera immédiatement cette répétition. En été, elle peut rester à l'arrière-plan, mais elle constitue toujours un cadre structurel important.

"En hiver, elle est étonnante parce que le gel s'y pose.

Peut-on avoir des topiaires dans un petit jardin ?

"Oui, il peut s'agir d'un cube ou d'un dôme à hauteur de genou, et vous pouvez les faire pousser dans une bordure, comme un point d'exclamation au milieu de l'écume des fleurs. Je l'ai fait même dans des jardins minuscules de la taille d'un timbre-poste, lorsque vous en avez deux ou trois dans la bordure, ce qui ajoute une bonne dose de solidité", explique M. Turrell.

Si vous n'avez de la place que pour un pot, mettez votre plante persistante dans un pot aussi grand que possible, qui ne se desséchera pas aussi rapidement que les petits contenants, mais sachez qu'elle nécessitera plus de soins que si vous la plantez dans une bordure, conseille-t-il.

"Elle demandera un peu plus d'attention. Toute plante, qu'elle soit taillée ou non, est totalement dépendante de vous pour l'eau et la nourriture. Elle devra être nourrie tout au long de l'été, idéalement toutes les trois semaines.

"Après la première saison, le terreau n'aura plus de nutriments et c'est donc à vous de la nourrir.

Si le terreau doit être changé, il est probable que vous devrez rempoter votre topiaire dans un pot plus grand. Si vous n'avez pas la place de le faire, il faudra la nourrir régulièrement et la pailler avec du fumier bien décomposé à l'automne, suggère-t-il.

Quelles sont les meilleures plantes pour les topiaires ?

La pyrale du buis et la chenille du buis sont toujours un réel problème, il faut donc trouver une alternative, suggère-t-il.

Ses trois premiers choix sont l'if, le troène à petites feuilles et le chèvrefeuille de Wilson (Lonicera nitida).

"Avec l'if, vous pouvez lui donner la taille que vous voulez, il revient toujours et ses aiguilles sont minuscules, ce qui permet de le tailler de près.

Le troène à petites feuilles ne pousse pas trop haut - il atteint environ 1,5 m si on le laisse faire - et se laisse volontiers tailler, ajoute-t-il.

Le chèvrefeuille de Wilson est une plante à forte croissance, avec des feuilles minuscules. Vous pouvez le cultiver en pot et si vous oubliez de temps en temps de l'arroser, il peut rebondir, dit-il.

Regardez la taille des feuilles de la plante que vous choisissez, car plus la feuille est grande, plus la topiarisation est difficile, ajoute-t-il.

"Vous pouvez finir par couper une feuille large à mi-chemin lorsque vous la coupez et les extrémités peuvent alors commencer à s'effilocher et à devenir un peu brunes, ce qui n'est pas très joli.

Crédits : PA ;

N'achetez qu'une plante pour chaque forme

Ne plantez pas, par exemple, trois plantes de la même espèce les unes à côté des autres en espérant qu'elles seront suffisamment denses pour vous donner une forme plus rapidement, car elles finiront par se battre pour l'espace et la lumière, conseille-t-il.

"Si vous recherchez un cône ou une boule d'un mètre de haut, par exemple, vous pouvez les acheter prêts à l'emploi, mais ils sont chers. Si vous achetez un if en tant que plante, qui mesure 60 cm de haut, il ne vous coûtera pas aussi cher et si vous êtes patient et que vous le nourrissez et l'arrosez, vous pourrez commencer à le tailler une fois qu'il aura atteint la taille souhaitée.

"Ils poussent assez rapidement. En l'espace de 18 mois - deux saisons - vous devriez commencer à voir les prémices de la forme, si elle n'est pas trop complexe, comme un coq".

Acheter les outils appropriés

"Restez simple. Une bonne paire de cisailles bien aiguisées ou même de petites cisailles à main à long bec sont parfaites. Ne vous souciez pas des taille-haies électriques - c'est la même chose que d'utiliser un rasoir électrique ou une lame de rasoir. Vous obtiendrez une bien meilleure finition avec une paire de cisailles bien aiguisées ou un sécateur à long bec.

"L'utilisation de ces outils vous incite également à regarder attentivement ce que vous faites, alors que les cisailles à haies électriques sont un peu négligentes.

Utiliser un cadre

Placez un cadre au-dessus de la plante - vous pouvez acheter des cadres façonnés dans les jardineries et chez les spécialistes de l'art topiaire. Tout ce qui pousse à l'extérieur du cadre peut être taillé pour obtenir la forme souhaitée.

Placez le cadre au-dessus de la plante après l'avoir plantée. Il s'agit en quelque sorte d'un support pour la plante. Une fois que la plante a poussé et que vous avez obtenu la forme souhaitée, vous pouvez retirer le cadre ou le laisser en place comme repère, surtout s'il s'agit d'une forme complexe, suggère-t-il.

Sélectionnez vos formes

Les débutants peuvent commencer par des cônes ou des cubes faciles à réaliser, mais vous pouvez passer à des formes de nuages, d'oiseaux et d'animaux.

Soyez patient lors de la taille

Il n'y a pas de règle absolue quant au moment de la taille, mais normalement au printemps ou à l'automne, en fonction de la rapidité de la croissance, explique-t-il.

Lorsque vous taillez, reculez de quelques centimètres pour vérifier la forme et la perspective.

"Si vous coupez trop dans une section, vous devrez probablement couper tout le lot à cette taille", suggère-t-il. "Ce n'est pas la fin du monde, cela retarde simplement la taille finale que vous souhaitez.

Si vous achetez une plante déjà formée, prenez-la en photo dès le départ, de sorte que si elle commence à pousser rapidement, vous puissiez voir à quelle forme elle ressemblait au départ.

Positionner pour un meilleur effet

Si vous voulez que votre topiaire habite vos bordures de fleurs, n'hésitez pas à planter votre couleur près de la topiaire, ce qui créera un contraste entre un feuillage persistant aux formes nettes et un écume de fleurs, explique-t-il.

Si vous voulez que votre topiaire soit une vedette autonome dans une pelouse, par exemple, ne plantez rien à proximité qui lui enlève son statut de prima donna, suggère-t-il.