Fortunatamente, stiamo riconoscendo quali sono gli esemplari che potrebbero diventare a rischio o addirittura estinguersi, e si stanno adottando misure per preservarne alcuni. Tutti conoscono il Panda gigante, per esempio, e nel 2016 il suo status è stato aggiornato da "in pericolo" a "vulnerabile", come risultato di sforzi mirati di allevamento e conservazione, compreso il lavoro svolto dal National Zoo and Conservation Biology Institute e dalla China Wildlife Conservation Association. Ma non sono ancora molti: secondo il World Wildlife Fund sono rimasti solo 1.864 panda in natura. Fondo mondiale per la naturae circa 600 sono quelli che vivono in cattività.

Eccone un altro: cosa sapete dell'elefante della foresta africana? Sono più piccoli degli altri e hanno zanne dritte e rivolte verso il basso, a differenza degli elefanti della savana che hanno zanne ricurve verso l'alto. Si potrebbero raggruppare tutti gli elefanti e dire che sì, sono vittime del bracconaggio per le loro zanne - e lo sono - ma questo ha un tasso di riproduzione più lento di tutti gli altri. Non raggiungono la maturità sessuale prima dei 23 anni e hanno un periodo di gestazione di circa due anni. In questo caso, il declino della popolazione causato dal bracconaggio, dal commercio di carne di animali selvatici, dalle operazioni di disboscamento e dalla perdita di risorse naturali è più devastante. Secondo l'African Wildlife Federation, se il bracconaggio si fermasse oggi, secondo gli scienziati ci vorrebbero 81 anni per invertire il calo del 62% registrato nell'ultimo decennio.

Come fanno gli animali a diventare minacciati o addirittura estinti?

Purtroppo, ha molto a che fare con noi umani. La perdita di habitat è un'area in cui il territorio viene sviluppato per le abitazioni, l'industria e l'agricoltura. Lo sviluppo può eliminare direttamente l'habitat e le specie native. Nella foresta amazzonica del Sud America, gli sviluppatori hanno disboscato centinaia di migliaia di acri. Disboscare un terreno significa rimuoverne tutti gli alberi e la vegetazione, e viene disboscato per gli allevamenti di bestiame, il disboscamento e l'uso urbano.

Molti animali hanno un raggio di caccia di centinaia di chilometri. Per esempio, il leone di montagna del Nord America ha bisogno di un territorio che va da 30 a 125 miglia quadrate per vivere e riprodursi. Man mano che le aree urbane si espandono nella natura selvaggia, il loro habitat diventa più piccolo, il che significa che i leoni di montagna potrebbero essere meno numerosi. Poiché enormi parti delle catene montuose della Sierra Nevada, delle Montagne Rocciose e delle Montagne Cascade rimangono non sviluppate, i leoni di montagna non sono ancora inclusi nell'elenco delle specie in pericolo.

La lista rossa

L'Unione internazionale per la conservazione della natura tiene una "Lista rossa delle specie minacciate", che definisce la gravità e le cause specifiche del rischio di estinzione di una specie. La Lista Rossa prevede sette livelli di conservazione: Minima preoccupazione, Quasi minacciata, Vulnerabile, In pericolo, In pericolo critico, Estinta in natura ed Estinta. Ogni categoria rappresenta un diverso livello di minaccia. Biologi, antropologi, meteorologi e altri scienziati hanno sviluppato metodi complessi per determinare la probabilità di estinzione di una specie. Queste formule calcolano le probabilità che una specie possa sopravvivere in natura senza la protezione dell'uomo. Alcune specie si sono già estinte solo dal 2019: la tartaruga nera dal guscio molle, il cervo di Père David, il corvo delle Hawaii, il rospo del Wyoming e l'albero di Franklin. Sì, possono sembrare insignificanti e probabilmente non ne avete mai sentito parlare, ma sono la punta dell'iceberg. Lo sfruttamento eccessivo (caccia, pesca eccessiva), le specie invasive, i cambiamenti climatici, le malattie emergenti e l'inquinamento da azoto sono tutti ulteriori motivi di estinzione. Il 75% delle colture alimentari mondiali è parzialmente o completamente impollinato da insetti e altri animali, e praticamente tutte le piante da fiore della foresta pluviale tropicale sono impollinate da animali. La perdita degli impollinatori potrebbe comportare una diminuzione della produzione di semi e frutti, portando infine all'estinzione di molti alimenti importanti.

Non credo che esista un'unica risposta alla conservazione. Il pianeta si sta riscaldando e alcune specie stanno perdendo il loro habitat per questo motivo e si estingueranno, se non l'hanno già fatto.

I piani di conservazione sono un argomento troppo complesso per essere affrontato in questo piccolo spazio, ma sicuramente è qualcosa per cui tutti dovremmo fare qualcosa. La conoscenza è potere: sta a noi tenerci informati e agire di conseguenza.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan