Pur avendo un'alta prevalenza nei Paesi meno sviluppati, è comune anche nei Paesi industrializzati.

Poiché i segni possono essere appena percettibili, la chiamiamo "carenza nascosta"; ed è per lo stesso motivo che un trattamento adeguato inizia spesso nelle fasi avanzate della malattia.

Alcuni nutrienti sono considerati essenziali, ovvero l'organismo non è in grado di produrli. Il ferro è uno di questi e deve essere ottenuto attraverso la dieta.

È essenziale per la produzione di emoglobina, un pigmento rosso che fa parte degli eritrociti (globuli rossi) e la cui funzione è quella di catturare l'ossigeno nei polmoni e trasportarlo a tutte le cellule, oltre a trasportare, di ritorno, un po' di anidride carbonica in modo che possa essere eliminata attraverso la respirazione.

Quando le riserve di ferro si esauriscono, la produzione di eritrociti e di emoglobina viene compromessa: si verifica l'anemia da carenza di ferro.


Le cause della carenza di ferro sono molteplici:

  • In alcune fasi della vita, il fabbisogno di ferro aumenta: periodi di crescita accelerata come l'adolescenza, la gravidanza e l'allattamento.
  • Le diete "radicali" sono spesso causa di carenza di ferro, così come le alterazioni dell'equilibrio alimentare (ad esempio, negli anziani che non hanno più l'autonomia di preparare pasti equilibrati). Una dieta vegetariana non comporta necessariamente una carenza di ferro, ma è necessario prendere le dovute precauzioni per evitarla.
  • Alcune malattie gastriche e del resto dell'apparato digerente influiscono sull'assorbimento, in particolare del ferro. Ciò include anche alcune infezioni e parassiti. L'assunzione può essere apparentemente adeguata, ma l'organismo non è in grado di utilizzare il ferro, poiché non passa dal tratto intestinale al sangue.
  • Le emorragie, sia acute che croniche, portano necessariamente a una carenza di ferro. Ne sono un esempio le perdite mestruali esagerate, le emorragie peri- e postpartum, le ulcere gastriche e le lesioni intestinali.


    • Inizialmente, le manifestazioni sono aspecifiche, come affaticamento, mancanza di concentrazione, stanchezza con piccoli sforzi o suscettibilità alle infezioni. In seguito si manifestano pallore, fragilità dei capelli e delle unghie, cheilite angolare, secchezza della pelle e delle mucose.

    Questi segni e sintomi possono aiutare nella diagnosi, ma è necessario confermare l'esistenza di un'anemia da carenza di ferro (escludendo altre cause di anemia) attraverso esami del sangue specifici: concentrazione di emoglobina e ferritina (proteina con la funzione di immagazzinare il ferro).

    Il trattamento dipenderà dalla gravità della carenza di ferro: dieta e integrazione con multivitaminici e somministrazione di ferro per via orale (trivalente o complessi di ferro liposomico-sucrosomico) o addirittura per via endovenosa.

    Poiché l'alimentazione è l'unica fonte di ferro, una dieta equilibrata è il modo migliore per prevenire la carenza di ferro; è fondamentale garantire un apporto adeguato di ferro attraverso alimenti ricchi di ferro ed evitare alimenti o farmaci che ne compromettano l'assorbimento.

    Alimenti ricchi di ferro

    Latte materno, carne, frattaglie, pesce affumicato, gamberi, uova, soia, fagioli, patate dolci, noci, ecc.

    Alimenti che favoriscono l'assorbimento del ferro

    Frutta fresca, verdure ricche di vitamina C.


    Fattori che possono compromettere l'assorbimento del ferro

    Alimenti: Latticini consumati durante i pasti principali, caffè, grandi quantità di tè nero o verde e vino rosso.

    Farmaci: Antiacidi, antidislipidemici e antiaggreganti.

    della Dott.ssa Ana Montalvão
    Ematologa presso HPA - Alvor & Gambelas


    Per ulteriori informazioni, contattare il Grupo HPA Saude al numero (+351) 282 420 400.