Quel giorno speciale di festa natalizia per tutti i portoghesi. "Jackie, la nostra tesoriera e anche sua vicina di casa, ha dato l'allarme". Un grande shock per la piccola comunità a nord di Portimão.

Jenny Clarke, presidente, conosce Zélia da molti anni. "Ha iniziato a collaborare con l 'APAA come volontaria al rifugio nel 1987. La sua passione per gli animali abbandonati brillava, soprattutto per i felini. "Le colonie di gatti sono diventate la sua ragione di vita. Ha affrontato le autorità della prigione di Silves per convincere i detenuti a costruire case per gatti per i gatti sempre più numerosi". Jenny ha accompagnato Zélia in molte missioni di ricerca, cattura e sterilizzazione dei gatti prima di riportarli alle loro colonie. "A volte, il malato della banda finiva da Zélia per essere curato e riaccolto".


Non c'è abbastanza tempo o spazio per raccontare le storie e le molte campagne che Zélia e il suo fedele team hanno intrapreso nel corso degli anni. La sua esperienza con gli animali l'ha spinta a diventare responsabile della 'Helpline', un compito non certo invidiabile. Se la linea era bloccata, il suo telefono diventava il primo a cui rivolgersi per ottenere assistenza e aiuto. Non lasciava nessuna chiamata incustodita. "Il suo lavoro con la Câmara e le donazioni era eccezionale". Non c'è da stupirsi che Zélia ci mancherà. "Ha colmato tanti vuoti nella nostra giornata lavorativa. Raccolte, donazioni, colonie di gatti". Attivista animalista e pioniera dello SniP (Spaying & Neutering Programme). Il suo lavoro era al primo posto, spesso trascorrendo ore e ore nell'oscurità dell'alba in attesa del ritorno dei gatti notturni. Amava ogni sfida e non si sottraeva mai al compito che l'attendeva. "Credo che abbia consumato decine di paia di guanti. Anche con la sua lunga esperienza, aveva sempre graffi e segni di morsi sulle braccia e sulle caviglie". Jenny sorride al ricordo. "Quando abbiamo finito una sessione di cattura e abbiamo coperto le gabbie, un altro successo, stanca ma trionfante!".

Zélia lascia un figlio e una figlia. Molti amici e colleghi che ricorderanno la sua tenacia e la sua dedizione alla causa. "Ha 30 gatti e 6 cani. Tutti dovranno essere riaccolti". Nel frattempo, Jenny e i suoi aiutanti dell'APAA si faranno avanti e useranno il nome del loro motto "Here to Help". Potete aiutare a riaccogliere uno dei suoi cari?


Se pensate di poter aiutare l'APAA come volontari, con la cattura dei gatti, la "Helpline" o qualsiasi altro compito, contattate Jenny e fatele sapere cosa pensate di poter offrire per aiutare un piccolo team di amanti degli animali. Anche se Zélia ha lavorato da sola alla 'Helpline', forse dovremo ripensare a un team di lingua portoghese/inglese che lavori a turni. Forse.

Contatto: info.apaaportugal@gmail.com