Prendiamo ad esempio il Ruanda. Il presidente Paul Kagame non corre rischi personali, ma i soldati tutsi dell'esercito ribelle M23, che essenzialmente lavora per lui, stanno combattendo una vera e propria guerra nella vicina Repubblica Democratica del Congo (RDC).

Come nella maggior parte delle guerre africane, i civili muoiono in numero molto maggiore rispetto ai soldati, ma anche per questi ultimi c'è un reale elemento di rischio personale. D'altra parte, i soldati dell'M23 sono pagati molto bene rispetto agli standard locali e hanno molte opportunità di saccheggio.

Se hanno bisogno di una giustificazione morale per le loro azioni, come alcuni potrebbero fare, possono dire a se stessi che, in quanto tutsi, sono vittime onorarie di un genocidio, anche se le vere vittime erano tutsi che vivevano oltre il confine in Ruanda. (L'etnia tutsi vive anche sul lato occidentale del confine tra RDC e Ruanda, nelle province del Nord Kivu e del Sud Kivu).

Il compito attuale dell'esercito dell'M23 è quello di prendere il controllo della parte orientale della RDC che confina con il Ruanda e rubare le ricche riserve minerarie di quella regione: oro, cobalto e soprattutto coltan, essenziale per gli smartphone e per quasi tutti gli altri sofisticati dispositivi elettronici.

Questa regione contiene fino al 60% delle riserve mondiali di minerale di coltan, che è facile da rubare e commercializzare. Il minerale viene estratto da decine di migliaia di piccoli operatori che lavorano in paesaggi con scavi poco profondi e che, una volta raggiunto il Ruanda, lo mescolano con il coltan estratto localmente e lo commercializzano come prodotto ruandese.

Il coltan rubato rappresenta attualmente una quota segreta ma significativa delle entrate del governo ruandese, ma si tratta di una tipica operazione di spoliazione: molta violenza e una prospettiva a breve termine. Al momento stanno facendo bene: L'M23 ha conquistato tutto il Nord Kivu il mese scorso e ha già conquistato la maggior parte del Sud Kivu questo mese.

Paul Kagama invia sempre alcuni soldati ruandesi per sostenere i delinquenti locali (4.000 truppe ruandesi questa volta), ma questa è la terza volta in trent'anni che il Ruanda invia il suo esercito nella RDC orientale per accaparrarsi le risorse. Molte persone muoiono, ma non dura mai.

Mentre un racket di protezione è una relazione a lungo termine: "Bel negozietto/paese che hai qui. Non vorrai mica che venga distrutto, vero? Tieni pronti i soldi ogni venerdì e non ti succederà nulla di male". Oppure, nel caso dell'Ucraina, basta che ogni venerdì metà della produzione mineraria sia pronta per essere spedita e non vi accadrà nulla di male.

"Voglio l'equivalente di circa 500 miliardi di dollari di terre rare e loro hanno essenzialmente accettato di farlo", ha detto Donald Trump al governo ucraino la scorsa settimana. La verità è che il presidente ucraino Volodymyr Zelensky sapeva che il boss della mafia sarebbe venuto a chiedere la sua parte, quindi si è offerto di pagare ancora prima che Trump lo chiedesse.

Trump ha colto la palla al balzo e la prima cifra che ha tirato fuori dalla sua bocca è stata di 500 miliardi di dollari. Si tratta di quasi cinque volte il valore degli aiuti militari e civili degli Stati Uniti all'Ucraina dall'invasione russa di tre anni fa (116 miliardi di dollari), ma è molto meno di quanto Trump potrebbe davvero spillare a un Paese con le spalle al muro.

In un paio di giorni, quindi, Trump ha aumentato enormemente la richiesta, seguendo però il suggerimento di Zelensky di attingere alle future ricchezze minerarie dell'Ucraina, visto che al momento Kyiv non dispone di denaro libero.

Trump ha dichiarato di volere il 50% del futuro reddito dell'Ucraina derivante dallo sfruttamento delle sue riserve di metalli rari e materiali critici: titanio, uranio, litio, berillio, manganese, gallio, zirconio, grafite, apatite, fluorite e nichel. La metà dei proventi minerari dell'Ucraina, per sempre, potrebbe valere fino a 5.000 miliardi di dollari.

Zelensky non ci è cascato e ora sono in trattativa. Non si tratta solo del prezzo che l'Ucraina pagherà per la sua sopravvivenza, ma anche delle garanzie che Trump può dare sul fatto che pagare l'America garantirà davvero la sopravvivenza dell'Ucraina.

La difficoltà di fondo è che la mafia della Casa Bianca ha affidato il lavoro di esecuzione alla mafia del Cremlino. I russi potrebbero odiare l'Ucraina a tal punto da insistere nel volerla distruggere anche se Trump fa un accordo con Zelensky - il che è ben lungi dall'essere accettato.

Questo è il lato negativo dei racket di protezione. È un campo affollato, e ci sono sempre altre mafie rivali che cercano di rovinare il tuo gioco o di tagliarti fuori del tutto. Don Corleone ha dovuto affrontare problemi di questo tipo nel suo passato (fittizio) e Don Kagame li ha gestiti con successo per la maggior parte della sua vita. Don Trump è nuovo a questo gioco, e vedremo.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer