De voormalige burgemeester van Pedrógão Grande Valdemar Alves is deze maandag door het Gerechtshof van Leiria veroordeeld tot één enkele gevangenisstraf van zeven jaar in de zaak met betrekking tot de herbouw van huizen na de branden van juni 2017.

Valdemar Alves was vervolgd voor 20 misdrijven van gekonkel van een politieke ambtsdrager, 20 misdrijven van valsheid in geschrifte en 20 misdrijven van gekwalificeerde fraude, waarvan vijf in de vorm van een poging.

De voormalige burgemeester van Pedrógão Grande was deze maandag verrast met de gevangenisstraf waartoe hij was veroordeeld en zei dat hij in beroep zal gaan: "Dit was een verrassing. Ik heb hier geen woorden voor. Het is te zwaar", zei hij aan het eind van het proces.

De oud-burgemeester was van mening dat "het nog een heel lang traject zal worden" en dat hij "met de advocaat zal praten", maar dat tegen de rechterlijke uitspraak beroep zal worden aangetekend.

Het voormalige gemeenteraadslid van Pedrógão Grande Bruno Gomes, die van dezelfde misdaden werd beschuldigd, werd deze maandag veroordeeld tot de enkelvoudige straf van zes jaar gevangenisstraf.

Rechtbank veroordeelt 14 van de 28 verdachten

Het Gerechtshof van Leiria veroordeelde ook 14 verdachten van de in totaal 28 verdachten in de zaak in verband met de wederopbouw van huizen na de branden van juni 2017 in Pedrógão Grande.

Naast de voormalige burgemeester van Pedrógão Grande Valdemar Alves en het voormalige raadslid Bruno Gomes, die respectievelijk tot zeven en zes jaar gevangenisstraf werden veroordeeld, veroordeelde het collectief van rechters nog 12 beklaagden, deze met voorwaardelijke straffen.

De straffen werden voor vier jaar opgeschort, op voorwaarde dat gedurende die periode 100 euro per maand wordt betaald, "wegens de veroordeling in het civiele vordering".

Valdemar Alves, Bruno Gomes en de overige 11 verdachten werden ook hoofdelijk veroordeeld tot betaling van civiele vorderingen van Fundo Revita (109.383,30 euro), van het samenwerkingsverband União das Misericórdias Portuguesas/Fundação Calouste Gulbenkian (185.233,33 euro) en van het Portugese Rode Kruis (111.579,01 euro), voor een totaalbedrag van 406.195,54 euro.

De rechter-president rechtvaardigde de vrijspraak van de 14 verdachten omdat "niet was bewezen dat zij ten tijde van de branden om gezondheidsredenen in de panden verbleven", noch dat "zij op de hoogte waren en bereid waren het misdrijf te plegen".

Het proces over de vermeende onregelmatigheden bij de wederopbouw van woningen in Pedrógão Grande na de branden van juni 2017, met 28 verdachten, begon op 26 oktober 2020 en eindigde deze maandag met de voorlezing van het vonnis in het Gerechtshof van Leiria.

De brand die op 17 juni 2017 uitbrak in Pedrógão Grande, district Leiria, en die oversloeg naar naburige gemeenten, veroorzaakte 66 doden en meer dan 250 gewonden, waarvan zeven ernstig, en verwoestte ongeveer 500 huizen, waarvan 261 permanente woningen.